La rhubarbe est un légume cultivé pour ses tiges comestibles, qui sont souvent utilisées dans les tartes et les conserves. Bien que les jardiniers plantent généralement des couronnes ou des systèmes racinaires établis, les graines de rhubarbe sont utilisées avec certains cultivars. Les deux principaux types de graines de rhubarbe produiront principalement des tiges rouges ou vertes, qui donneront différents niveaux d’acidité prisée en cuisine. Les plantes cultivées à partir de graines de rhubarbe hybride produiront des graines stériles qui ne peuvent pas être replantées, mais les plantes de rhubarbe sont pérennes et devraient durer plusieurs années.
L’utilisation souhaitée des tiges comestibles détermine la variété de graines de rhubarbe à planter. L’acide oxalique donne aux tiges leur acidité, mais la concentration élevée dans les feuilles est toxique. Habituellement cultivées à des températures plus froides, les graines de rhubarbe mettent entre deux et trois ans pour établir des racines et produire des tiges comestibles. Les producteurs doivent être conscients de la production de tiges de graines de rhubarbe d’un cultivar particulier, car pour rester productifs, les tiges de graines doivent être enlevées pendant la saison de croissance. Si des graines de rhubarbe à pollinisation libre sont utilisées au lieu de graines hybrides, les graines peuvent être conservées de la plante mère et replantées, bien que la rhubarbe résultante puisse différer de l’original.
On pense généralement que les cultivars qui produisent des tiges rouges ont une saveur plus douce que les tiges vertes, mais certains soutiennent que certaines variétés de graines de rhubarbe verte produisent une saveur plus douce. Il existe des preuves suggérant que la température joue davantage un rôle dans la couleur de la tige. Lorsque la température est plus basse en hiver et au début du printemps, certaines tiges des plantes apparaissent plus rouges. Plus tard dans la saison, les mêmes tiges peuvent apparaître plus vertes à mesure que les températures se réchauffent.
Des tiges roses ou mouchetées peuvent également apparaître chez certaines variétés. Dans plusieurs cas, les tiges d’une plante de rhubarbe auront une couleur à la base et passeront à une autre couleur plus haut sur la tige. Certains cuisiniers préfèrent une tige de couleur plus uniforme pour les tartes ou les conserves, tandis que d’autres peuvent apprécier l’intérêt visuel d’une tige mouchetée ou dégradée.
Les graines de rhubarbe cramoisi et rouge cerise produisent de longues tiges épaisses qui sont d’un rouge profond et sont considérées comme bonnes pour la cuisson. La variété valentine produit également une tige rouge foncé, mais il y a moins de tiges de graines à traiter. Les graines de rhubarbe Victoria ont tendance à pousser jusqu’à un an plus vite que les autres variétés. Ils produisent une tige verte. D’autres variétés comme MacDonald, fraise et lever de soleil ont tendance à produire une tige plus rose, bien que la couleur puisse varier même au sein d’une variété particulière.