Les psychologues agréés sont des professionnels qui étudient le comportement humain et mettent en œuvre des principes dans des contextes de conseil appliqué. Les personnes qui offrent leurs services au public se spécialisent généralement dans un ou plusieurs domaines de la psychologie clinique ou du conseil, chacun ayant des exigences spécifiques en matière de licence de psychologue. La plupart des pays établissent des directives strictes pour les personnes cherchant à obtenir une licence de psychologue et exigent généralement un doctorat, un à deux ans d’expérience clinique supervisée et la réussite aux examens de certification. Les exigences en matière de licence sont déterminées par des conseils d’administration d’État spéciaux aux États-Unis, bien que les professionnels recherchent fréquemment une certification nationale supplémentaire pour améliorer leurs informations d’identification.
Une personne à la recherche d’une licence de psychologue dans n’importe quelle spécialité est généralement tenue de suivre un programme de doctorat dans une université accréditée. La plupart des étudiants passent environ quatre ans dans des programmes de premier cycle en psychologie générale, où ils sont initiés aux principes de la recherche et des applications psychologiques. En plus des cours de psychologie, les étudiants suivent généralement plusieurs cours de statistique, de sociologie et de communication. Près de l’achèvement d’un programme de baccalauréat, un étudiant peut demander à être admis dans des écoles supérieures de psychologie. La plupart des programmes de doctorat durent de cinq à sept ans et proposent des cours axés sur une certaine spécialité psychologique ainsi que des stages cliniques pour aider les étudiants à acquérir une expérience directe avec les clients.
Après avoir obtenu un doctorat, une personne peut généralement acquérir un poste dans un hôpital, un cabinet de santé mentale ou une école, où elle doit travailler sous supervision pendant un certain nombre d’heures. Les exigences varient selon l’emplacement, mais la plupart des États et des pays exigent que les nouveaux psychologues passent un à deux ans dans des postes de formation supervisée. Les professionnels qui font preuve de compétence pour le travail et souhaitent commencer à exercer de manière indépendante peuvent passer des examens de licence de psychologue administrés par leur état ou pays. La plupart des examens couvrent les bases du conseil, de l’éthique et des obligations légales.
Presque chaque spécialité implique son propre examen de licence de psychologue. Des tests indépendants existent pour les thérapeutes conjugaux et familiaux, les psychologues du développement, les conseillers en toxicomanie et les psychologues scolaires doivent passer des tests spécifiques à une matière pour obtenir leur licence. Les futurs psychologues scolaires aux États-Unis sont souvent tenus de passer un examen administré par l’Association nationale des psychologues scolaires, ainsi que de satisfaire aux qualifications de l’État pour les travailleurs de l’éducation, afin d’obtenir leurs diplômes.
De nombreux psychologues aux États-Unis choisissent de poursuivre une certification nationale volontaire supplémentaire afin d’améliorer leur crédibilité et leurs chances de trouver un emploi. L’American Board of Professional Psychology offre une certification hautement estimée aux personnes qui ont satisfait à toutes les autres exigences de licence et se sont avérées être des travailleurs exceptionnels dans le domaine. Afin de maintenir leurs licences à jour sur les développements cliniques importants, les psychologues doivent généralement suivre des cours de recyclage et des examens de recertification périodiquement tout au long de leur carrière.