Les deux principaux types d’appareils de mammographie sont les appareils à écran film et les appareils numériques plein champ. Les deux types remplissent la même fonction et sont utilisés de la même manière. La seule différence significative entre les deux types d’appareils de mammographie réside dans le style de l’image produite. Les appareils de mammographie sur écran film enregistrent les images sur un film traditionnel, tandis que la mammographie numérique plein champ envoie les images à un ordinateur.
Une mammographie est une radiographie du sein utilisée pour dépister le cancer du sein lorsqu’aucun autre symptôme n’est présent, ou pour diagnostiquer le cancer du sein après avoir trouvé une grosseur lors d’un examen physique de routine. Pendant la procédure, un technicien place les seins entre deux plaques transparentes fixées à une caméra spéciale. Les plaques aplatissent les seins et la caméra prend des photos sous deux angles différents pour fournir une vue complète du tissu mammaire, dépistant les grumeaux ou d’autres anomalies. La procédure est ensuite répétée sur l’autre sein.
Jusqu’au milieu des années 2000, les machines de mammographie sur écran de cinéma étaient la méthode de mammographie la plus fréquemment utilisée et donc la plus étudiée. En 2009, la mammographie numérique plein champ était disponible dans la majorité des hôpitaux, généralement en tant que deuxième option plutôt qu’en remplacement de la technologie de l’écran cinématographique. La mammographie sur écran était généralement moins coûteuse, ce qui en faisait une option plus attrayante pour les personnes sans assurance maladie.
Les deux types d’appareils de mammographie sont efficaces pour produire des images, mais un appareil de mammographie numérique plein champ offre plusieurs avantages par rapport à la mammographie sur écran de film. Ils ont tendance à prendre de meilleures images de seins denses, ce qui en fait le choix recommandé pour les femmes de moins de 50 ans ou celles qui ont de gros seins. L’image numérique est également plus facile à manipuler, permettant aux techniciens de zoomer sur certaines zones et d’améliorer les images pour des lectures plus claires.
Les mammographies numériques ont également un taux de rappel plus faible, ce qui signifie que les femmes qui subissent ce type de test ne sont pas obligées de retourner au cabinet du médecin pour des deuxièmes mammographies en raison de résultats insuffisants aussi souvent que possible si elles ont subi une mammographie sur écran. Ceci est bénéfique car les machines de mammographie émettent des radiations pendant leur utilisation. Bien que la quantité de rayonnement impliquée dans une mammographie soit négligeable et généralement pas nocive, moins d’exposition aux rayonnements signifie moins de risque de complications potentielles.
Les machines de mammographie des deux types peuvent être utilisées à la fois comme outils de dépistage et outils de diagnostic. Lorsqu’elle est utilisée pour le dépistage, la procédure prend généralement environ 20 minutes du début à la fin. Cependant, lorsqu’elles sont utilisées pour le diagnostic, les procédures peuvent prendre beaucoup plus de temps car les techniciens doivent prendre des photos sous plusieurs angles différents. La plupart des femmes ressentent un léger inconfort pendant la procédure, bien que certaines femmes puissent la trouver douloureuse.