Les micro-aiguilles sont des aiguilles extrêmement petites utilisées pour prélever du sang ou administrer des médicaments sans pénétrer la peau et les tissus sous-jacents aussi profondément que les aiguilles ou seringues hypodermiques traditionnelles. Lorsqu’elles sont utilisées à des fins médicales, des rangées de plusieurs centaines de microaiguilles sont placées sur de minuscules plaques qui sont ensuite appliquées sur la peau. Les microaiguilles font des trous microscopiques dans la couche la plus externe de la peau et prélèvent d’infimes quantités de sang ou délivrent un médicament, un processus parfois appelé administration transdermique de médicament. Ils causent une douleur et un traumatisme minimes par rapport aux aiguilles traditionnelles et sont utilisés à diverses fins médicales comme les vaccinations, la gestion de la douleur et la surveillance de la glycémie. Les micro-aiguilles sont une technologie médicale relativement nouvelle et font l’objet de recherches et d’études approfondies.
La taille d’une micro-aiguille se mesure en microns. Un micron correspond à un millième de millimètre, et une micro-aiguille n’a généralement pas plus de 1 micron de diamètre et de 1 à 100 microns de long. Les patchs recouverts de micro-aiguilles sont décrits comme ayant une sensation similaire au papier de verre au toucher. Ces aiguilles sont si petites qu’elles ont été utilisées pour administrer des médicaments dans des cellules individuelles. Les aiguilles peuvent être fabriquées à partir de divers matériaux, notamment des métaux, du silicone, des polymères, de la céramique et du verre, et sont fabriquées à l’aide de techniques de microfabrication similaires aux processus utilisés en nanotechnologie et à la production de micropuces.
Les micro-aiguilles présentent plusieurs avantages par rapport aux seringues et aux aiguilles hypodermiques. Ils sont pratiquement indolores car ils ne vont pas assez profondément pour toucher les nerfs, ne pénétrant que la couche la plus externe de la peau. La pénétration peu profonde signifie également qu’il y a moins de risque d’infection et de blessure. De plus, cette technologie facilite l’administration de la bonne quantité de médicament, ce qui permet d’utiliser des doses plus faibles, et le développement de micro-aiguilles solubles pourrait aider à réduire le problème des aiguilles jetées.
Les patchs Microneedle sont également peu coûteux à fabriquer et ne doivent pas être administrés par des professionnels de la santé, ce qui les rend idéaux pour les programmes de vaccination à grande échelle dans les pays en développement. Le développement d’un patch de vaccination faciliterait également l’administration des vaccins infantiles et des vaccins contre la grippe saisonnière dans les pays développés. Les micro-aiguilles sont utilisées pour certains types de tests sanguins, par exemple, la surveillance de la glycémie chez les diabétiques.
L’utilisation de patchs micro-aiguilles a déjà été étudiée avec des résultats positifs dans des domaines tels que la gestion de la douleur, l’hormonothérapie substitutive et comme moyen d’administrer des médicaments pour traiter l’insuffisance cardiaque congestive. Les utilisations futures possibles incluent l’apport de nanoparticules dans le corps pour divers traitements, la thérapie génique ciblée et le rajeunissement de la peau.