Les cochons d’Inde souffrent de bon nombre des mêmes maladies qui affligent d’autres mammifères, y compris les humains. La pneumonie, les maladies de la peau et les parasites sont parmi les maladies les plus courantes chez les cobayes. Les cochons d’Inde sont également très sensibles aux coups de chaleur. Dans de nombreux cas, ils ne montrent pas leur malaise tant que la maladie ou l’affection n’est pas bien établie; il est important que les propriétaires de cobayes soient conscients des symptômes et emmènent leurs animaux de compagnie pour des examens vétérinaires réguliers.
Un cobaye qui consomme une alimentation de qualité inférieure et vit dans une cage sale est susceptible de développer une pneumonie à la suite d’une infection bactérienne respiratoire. Les symptômes comprennent des narines ou des yeux qui drainent du liquide et un refus de manger. Un cobaye qui respire rapidement et ne bouge pas à l’intérieur ou à l’extérieur de la cage doit être immédiatement emmené chez le vétérinaire, sinon la mort est le résultat probable.
Un trouble cutané est probablement présent chez les cobayes qui se grattent et se mordillent, perdent de la fourrure jusqu’à la calvitie ou présentent une peau rouge ou irritée. À moins qu’un tel animal ne soit vu par un vétérinaire, l’irritation de la peau peut développer une croûte malodorante ou s’épaissir. Les maladies de la peau du cochon d’Inde peuvent être le résultat d’une alimentation insuffisante, d’une maladie sous-jacente ou de parasites. Les traitements comprennent l’ivermectine, les shampooings médicamenteux et les poudres ou onguents sans danger pour les cobayes qui sont appliqués sur les zones touchées.
De nombreux parasites se nourrissent de cobayes. Les ciccoidoses, propagées par un parasite unicellulaire, provoquent une diarrhée sévère. Les poux, qui recherchent également des hôtes humains, sont responsables des plaques de calvitie et des plaies ouvertes. La teigne, un parasite humain, provoque une calvitie autour du nez et de la tête ainsi qu’une peau irritée chez les cobayes.
Les propriétaires de cochons d’Inde doivent savoir qu’une carence en vitamine C contribue généralement aux maladies des cochons d’Inde. Les animaux qui semblent faibles ou épuisés, qui saignent des gencives ou qui présentent des dents déformées nécessitent une intervention vétérinaire. Les injections, les suppléments et un changement alimentaire qui comprend des aliments riches en vitamine C en abondance peuvent inverser la situation.
Les autres maladies du cobaye qui sont plus fréquentes chez les animaux de compagnie plus âgés comprennent les kystes ovariens et certains types de cancer. Environ les trois quarts des cobayes femelles de plus d’un an et demi ont des kystes ovariens. Certains modèles de perte de fourrure ainsi qu’une diminution de la fertilité peuvent indiquer la présence de la maladie. L’échographie est l’outil de diagnostic de choix, et la stérilisation d’un animal malade est le traitement le plus courant.
Un faible pourcentage de cobayes développent un cancer, et ceux qui le font sont généralement des animaux de compagnie plus âgés. Les cancers de la peau, du sein et du sang sont plus fréquents que les autres types. Un traitement peut être entrepris pour rendre l’animal plus confortable.
Les cochons d’Inde sont très sensibles aux coups de chaleur. La maladie présente des symptômes tels que la bave, des gencives pâles et un halètement. Le coup de chaleur progressera rapidement jusqu’à la mort si l’animal affecté n’est pas immédiatement traité.