La température centrale est la température d’un organisme à laquelle il est censé fonctionner. Il a tendance à faire référence à la température des organes et des parties du corps bien isolées, par opposition à la peau et à d’autres surfaces, qui fluctuent beaucoup plus fortement. Elle diffère d’une espèce à l’autre, mais c’est toujours la température à laquelle tout fonctionne le mieux.
Les mammifères régulent leur température centrale avec un système de processus de thermorégulation, destinés à maintenir tout en homéostasie. Lorsque le corps se réchauffe à cause des pressions externes, les mécanismes internes refroidissent tout pour garantir que le corps fonctionne au mieux. De même, lorsque l’environnement externe devient plus froid que l’organisme, les processus internes réchauffent tout.
Cette température est mesurée de différentes manières. La méthode traditionnelle de mesure la plus simple consistait à placer un thermomètre sous la langue et à y rester un peu. La température orale est notoirement peu fiable; cependant, et est sujet à un certain nombre d’interférences. La température rectale est considérée comme beaucoup plus fiable, bien qu’un peu plus difficile à obtenir. Il existe également des thermomètres modernes destinés à être utilisés dans l’oreille, qui utilisent des lasers infrarouges pour déterminer la température de la membrane tympanique. Bien que les thermomètres auriculaires soient très pratiques, de nombreuses études les ont trouvés assez inconstants et ils ne sont pas recommandés comme méthode de détermination de la fièvre.
La température moyenne normale du noyau humain est d’environ 98.2 F (36.8 C), plus ou moins 1.3 degrés Fahrenheit (0.7 C) lorsqu’elle est prise par voie orale, et environ 1.0 F (0.5 C) plus élevée lorsqu’elle est prise par voie rectale. Les températures humaines fluctuent en fait au cours d’une journée, devenant plus élevées lorsqu’une personne est plus active et tombant à son point le plus bas à mi-chemin du cycle de sommeil. Traditionnellement, la température humaine moyenne était de 98.6 F, ce qui est une conversion d’une mesure antérieure du XIXe siècle.
La température centrale est surveillée par les cellules nerveuses dans tout le corps. Lorsqu’elles détectent un changement de température par rapport à l’idéal, les cellules nerveuses de l’hypothalamus du cerveau réagissent en accélérant ou en ralentissant la génération de leurs impulsions.
Cela signifie que lorsque le corps commence à avoir froid et que la température centrale commence à descendre plus bas que son idéal, les cellules nerveuses accélèrent et le corps commence à trembler. Le frisson génère à son tour de la chaleur, qui réchauffe le corps. Les vaisseaux sanguins sont également contractés, de sorte que moins de sang arrive à la peau depuis le noyau et qu’il y a moins de perte de chaleur. Lorsque le corps détecte qu’il fait plus froid, il fait également dresser les poils sur la peau. Chez les mammifères avec beaucoup de poils, cela emprisonne l’air, qui agit comme une couche d’isolation. Chez l’homme, parce qu’il nous reste peu de cheveux, cela ne s’exprime que sous forme de chair de poule et n’aide pas beaucoup à réchauffer l’intérieur du corps.
La fièvre est provoquée lorsque le corps change essentiellement ce qu’il pense que la température centrale devrait être. Soudain, il veut que le corps soit plus chaud qu’il ne le serait normalement, généralement pour essayer de chasser une sorte d’envahisseur hostile. Les réactions normales s’appliquent toujours : frissons, circulation sanguine réduite, etc., mais maintenant, cela fait monter la température bien au-delà de ce à quoi elle est censée fonctionner.