Plusieurs classes différentes de médicaments contre le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) sont sur le marché pour traiter les patients infectés par ce virus. Ceux-ci comprennent les inhibiteurs de la transcriptase inverse, les inhibiteurs de la protéase et les inhibiteurs de fusion. Un médecin déterminera quels médicaments anti-VIH sont les plus appropriés pour le patient après une évaluation approfondie et une discussion avec le patient sur les objectifs du traitement. Puisqu’il n’est pas possible d’éradiquer le virus de l’organisme, le but du traitement est de supprimer la réplication pour empêcher l’apparition du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Cela permettra également d’éviter le développement de complications chez les patients atteints d’infections à VIH avancées.
Tous les médicaments anti-VIH sont actifs à un certain stade de la réplication virale pour empêcher le virus de se reproduire dans le corps. Certains agissent en empêchant le virus d’entrer et de détourner une cellule avec son matériel génétique. D’autres permettront au virus de pénétrer dans les cellules, mais créeront des pierres d’achoppement lorsqu’il essaiera de se reproduire. Le virus confondra le médicament avec son code génétique et créera des répliques défectueuses avec des inserts du médicament.
Il existe plusieurs types d’inhibiteurs de la transcriptase inverse. Les nucléosides sont des inhibiteurs nucléosidiques ou nucléotidiques de la transcriptase inverse (NSTI et NRTI). Ces médicaments interfèrent avec l’enzyme transcriptase inverse dont le virus a besoin pour se répliquer. Les non nucléaires ou les inhibiteurs non nucléosidiques de la transcriptase inverse (INNTI) sont un autre exemple. L’efficacité du médicament peut dépendre du type de VIH d’un patient; le virus se présente sous plusieurs sous-types qui ont tendance à être endémiques dans différentes régions.
Les inhibiteurs de protéase interfèrent avec la protéase, une autre enzyme dont le virus a besoin pour se reproduire, tandis que les inhibiteurs de fusion, ou inhibiteurs d’entrée, empêchent le VIH de pénétrer dans les cellules. Ces médicaments anti-VIH ne permettent pas au virus de commencer à se répliquer en maintenant un environnement hostile à l’intérieur du corps. Un autre groupe de médicaments anti-VIH connus sous le nom d’inhibiteurs de l’intégrase rend également difficile l’entrée et la liaison du VIH avec les cellules pour l’empêcher de coloniser les cellules et d’augmenter la charge virale du patient.
Dans le traitement antirétroviral du VIH, un médecin prescrit généralement des médicaments de deux classes différentes pour cibler le virus sous plusieurs angles. Les patients doivent adhérer au régime de traitement. Périodiquement, il peut être nécessaire d’ajuster les dosages pour répondre aux besoins médicaux changeants du patient. Une autre préoccupation concernant les médicaments anti-VIH est le problème des co-infections comme la tuberculose et l’hépatite C, qui peuvent compliquer le traitement. Ces infections peuvent nécessiter des modifications du régime médicamenteux ou une surveillance plus étroite.