Une greffe de tissu est l’ablation chirurgicale du tissu d’un donneur d’un être humain et l’implantation du tissu chez un autre receveur humain. Le tissu peut être de la peau, des cornées, du cartilage ou même des os. Les reins, le foie, les poumons et le cœur sont d’autres tissus couramment transplantés. La plupart des donneurs sont des cadavres, mais certains tissus, comme les reins ou un lobe du foie, peuvent provenir d’un donneur vivant. Un donneur de cadavre peut donner suffisamment de tissus sains pour être transplantés à près de 50 personnes.
La greffe de tissu peut être nécessaire pour une variété de conditions médicales. Une personne gravement brûlée peut avoir besoin d’une greffe de peau pour aider le processus de guérison. Une personne dont les poumons sont défaillants peut avoir besoin d’une transplantation pulmonaire. Une transplantation cardiaque peut sauver la vie d’une personne atteinte d’une maladie cardiaque. Les personnes atteintes d’insuffisance rénale sous dialyse peuvent ne plus avoir besoin de dialyse après une greffe de rein.
Le tissu du donneur devra être testé pour s’assurer que les maladies transmissibles, telles que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) ou l’hépatite ne sont pas transmises au receveur. Les antécédents médicaux du donneur seront évalués, ainsi que sa condition physique au moment du don. Toutes les personnes qui remplissent les cartes de don d’organes ne seront pas admissibles au don de tissus au moment de leur décès.
Le rejet de greffe de tissu est une possibilité pendant toute la durée de l’implantation du tissu dans le nouveau corps. Le risque de rejet de greffe est maximal après une semaine. En effet, le système immunitaire a besoin de temps pour que les lymphocytes T deviennent actifs et pour que des anticorps soient créés contre le nouveau tissu. Tout tissu ou organe qui cesse de fonctionner après une période de quelques mois fait partie d’un processus appelé rejet chronique.
Toutes les greffes de tissus provoquent l’activation du système immunitaire du receveur contre le nouveau tissu. Le tissu implanté est traité comme un envahisseur étranger et des anticorps sont formés pour le détruire. Les personnes ayant subi une greffe d’organe ou de tissu doivent prendre quotidiennement des médicaments réprimant le système immunitaire à vie.
Le traitement du rejet tissulaire commence généralement par une dose élevée de corticostéroïdes. Certaines personnes ont besoin d’une combinaison de stéroïdes et d’un inhibiteur de la calcineurine pour traiter le rejet de greffe. Une greffe de moelle osseuse pour remplacer l’ensemble du système immunitaire peut éliminer la menace de rejet de greffe si le donneur de moelle osseuse a le même type de tissu que le donneur de tissu. Si le rejet de la greffe de tissu ne peut pas être arrêté, l’organe échouera et la personne peut en mourir.