Les opioïdes sont des médicaments qui soulagent la douleur en se liant aux récepteurs opioïdes du corps. Les médicaments opioïdes sont séparés en trois types différents en fonction de leur composition. Les opioïdes naturels sont dérivés de la résine de Papaver somniferum, le pavot à opium, tandis que les opioïdes semi-synthétiques sont synthétisés à partir de la résine du pavot ou d’un opioïde naturel. Les opioïdes synthétiques sont des composés fabriqués qui imitent l’action des opioïdes. La plupart des médicaments opioïdes agissent comme des analgésiques généraux, mais certains sont plus efficaces pour cibler des types de douleur spécifiques.
La morphine et la codéine sont des opioïdes naturels. La morphine est un puissant analgésique et est souvent utilisée pour les douleurs cancéreuses. Il est également utilisé pour traiter les douleurs chroniques sévères et comme analgésique à court terme pour les douleurs intenses. La codéine est plus faible que la morphine et est utilisée pour traiter la douleur modérée à modérément sévère.
Les opioïdes semi-synthétiques comprennent l’hydrocodone, l’oxycodone et la benzylmorphine. L’oxycodone fonctionne bien pour les patients souffrant de douleurs nerveuses et osseuses combinées. Il est également très addictif et a une propension à l’abus lorsqu’il n’est pas pris comme indiqué. Le groupe semi-synthétique des opioïdes comprend également l’hydromorphone, l’oxymorphone et la buprénorphine. La buprénorphine est utilisée à la fois pour traiter la douleur modérée et pour traiter la dépendance aux opioïdes.
Les médicaments opioïdes synthétiques ne contiennent pas d’opioïdes et ne sont pas non plus synthétisés à partir d’autres médicaments opioïdes. Leur structure chimique ressemble à celle des autres opioïdes et ils agissent de la même manière. Ce groupe comprend la méthadone, le fentanyl et le dextropropoxyphène. La méthadone cible les douleurs nerveuses. Il est également utilisé dans le traitement de la dépendance à l’héroïne.
Le tramadol et le tapentadol sont des médicaments opioïdes appartenant à une classe distincte. Ils ne contiennent pas d’opioïdes, ne sont pas synthétisés à partir d’opioïdes et ne sont pas chimiquement similaires aux autres médicaments de la classe des opioïdes. Cependant, ils se lient aux récepteurs opioïdes du corps et, en tant que tels, sont considérés comme des opioïdes. Le tramadol a été développé à l’origine comme un moyen de traiter la douleur sans utiliser de formulations opioïdes addictives, mais il s’est avéré aussi addictif que les opioïdes traditionnels chez certains patients.
Il existe plusieurs voies d’administration pour les médicaments opioïdes, bien que tous les opioïdes ne soient pas disponibles sous toutes leurs formes. La plupart peuvent être pris par voie orale sous forme de pilule, et certains sont disponibles sous forme de liquide injectable. Il existe des sucettes et des pastilles à base d’opioïdes pour les patients qui ne peuvent pas avaler de pilules. Les patients qui ont besoin d’une administration constante d’analgésiques peuvent utiliser des patchs opioïdes. Les patchs délivrent les opioïdes directement à un site spécifique et sont absorbés dans la circulation sanguine, procurant à la fois un soulagement direct de la douleur et un approvisionnement constant en analgésiques.