Il existe 30 types différents de paralysie périodique, mais les plus courants sont la paralysie périodique hypokaliémique (HypoKPP), la paralysie périodique hyperkaliémique (HyperKPP) et le syndrome d’Andersen-Tawil. D’autres formes de la maladie comprennent l’HypoKPP thryotoxique, la normokalémique et la paramyotonie congénitale, parmi beaucoup d’autres. La paralysie périodique est un trouble qui entraîne une faiblesse ou une paralysie musculaire sporadique, souvent en réaction aux niveaux de potassium. Selon le type, les attaques peuvent durer des instants ou des jours. Le trouble est généralement transmis génétiquement, et les symptômes peuvent d’abord apparaître n’importe où, de la naissance à la vieillesse d’une personne.
De nombreux types de paralysie périodique sont classés en fonction de leur interaction avec le potassium. Par exemple, les symptômes de l’HypoKPP surviennent lorsque les taux de potassium dans le sang chutent. Habituellement, cela se produit après qu’une personne a mangé des aliments riches en glucides ou pendant un exercice rigoureux, et disparaît généralement une fois que le patient a ingéré du potassium. En revanche, les personnes atteintes d’HyperKPP sont plus sensibles au potassium et peuvent donc subir des effets plus graves. Les personnes atteintes de cette forme de la maladie peuvent présenter une paralysie ou une faiblesse lorsque les taux de potassium sanguin augmentent.
Une forme d’HypoKPP, l’HypoKPP thyrotoxique, est caractérisée par une glande thyroïde hyperactive et est plus fréquente chez les hommes asiatiques. Les personnes atteintes d’HypoKPP thyrotoxique peuvent également éprouver des problèmes de déglutition ou de respiration, des changements dans la vision et des difficultés à parler, en plus de la paralysie et de la faiblesse musculaire. Il existe également une forme d’HyperKPP appelée paralysie périodique normokalémique qui se produit même lorsque les niveaux de potassium restent stables.
La paramyotonie congénitale est une forme de maladie caractérisée par une paralysie et une faiblesse en réponse au potassium, aux basses températures ou à l’exercice. Avec la paramyotonie congénitale, si une personne essaie de poursuivre ses activités tout en présentant des symptômes, la raideur peut s’aggraver. Cette forme de la maladie peut se manifester d’elle-même, mais s’accompagne le plus souvent d’HyperKPP ou, moins fréquemment, d’HypoKPP.
Un type de paralysie périodique non inclus dans les classifications conventionnelles est le syndrome d’Andersen-Tawil. Cette forme de la maladie défie une telle classification parce que les niveaux de potassium peuvent augmenter ou diminuer pendant les attaques. En plus de la faiblesse musculaire ou de la paralysie, une personne atteinte de cette maladie peut également avoir différents attributs physiques. Par exemple, une personne peut avoir des orteils palmés, des oreilles basses ou des yeux écartés. Les événements physiques ne se produisent pas toujours avec la maladie, et une personne de la même famille peut porter les traits physiques sans présenter de symptômes de la maladie.