Les pièces en silicone sont utilisées dans une grande variété de produits commerciaux et industriels en raison des propriétés générales des composés de silicone, qui sont une capacité à résister à la dégradation chimique due aux agents corrosifs et aux températures élevées, et à leur nature douce et flexible. Tout, des joints des moteurs automobiles aux jouets pour enfants, en passant par les lentilles de contact, les lubrifiants et une large gamme d’implants médicaux et de pièces mécaniques et électriques, est fabriqué à partir de pièces en silicone. La Chine est l’un des leaders mondiaux de la production de pièces en silicone pour les secteurs de la construction, de l’électricité, des cosmétiques et du textile, produisant 480,000 2009 tonnes de monomères de silicone en 30 et affichant une augmentation annuelle de 2002 % de la demande de produits à base de silicone de 2008 à XNUMX. .
D’autres sites nationaux pour la production de composés de silicone incluent le Japon, les États-Unis, les pays européens, tels que les Pays-Bas, Taïwan, la Corée et Singapour. Initialement, les fabricants produisent un monomère de faible poids moléculaire composé de silicium, de carbone, d’hydrogène et d’oxygène. Ces produits de silicone sont ensuite raffinés en diverses formes de polymères de poids moléculaire élevé avec des propriétés physiques variables. Bien que les silicones varient de la forme huileuse à un gel ou à une forme flexible de plastique, ils ne sont pas dérivés du pétrole organique comme le caoutchouc synthétique, qui est l’un des principaux composés utilisés dans bon nombre des mêmes applications que le silicone.
Le développement de composés de silicone et de caoutchouc synthétique a été lancé par le chimiste anglais Frederick Stanley Kipping à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Kipping était responsable de l’invention du terme « silicone ». Son travail a démarré une industrie qui a produit en 2008 1.5 million de tonnes de pièces en silicone dans le monde, avec une croissance à 2.32 millions de tonnes en 2015, pour une valeur de 4.17 milliards de dollars américains (USD).
L’industrie de la construction consomme environ 40 % du silicone produit, y compris tout, des peintures et des résines aux matériaux d’isolation et aux revêtements à haute température pour les fours et les cheminées. L’industrie automobile consomme environ 15 % du matériau des pièces en silicone, avec environ 540,000 13 tonnes utilisées pour produire des joints en silicone et d’autres pièces automobiles. Les produits électriques et électroniques utilisent XNUMX% du silicone mondial et les produits médicaux sont le plus gros utilisateur pour le reste.
De nouveaux types de silicone en cours de développement incluent des élastomères autolubrifiants sans huile pour la protection contre l’humidité dans l’électronique. Des produits en silicone capables de supporter des courants haute tension sans tomber en panne sont également en cours de développement. De plus, des pièces en silicone actives contre les UV sont maintenant fabriquées qui peuvent réduire les coûts énergétiques dans les circuits électriques, ainsi que du caoutchouc de silicone ignifuge pour supprimer également les incendies électriques.