Les planches de surf sont disponibles dans une grande variété de modèles. Les deux principaux types sont le longboard et le shortboard, mais ce ne sont que la pointe de l’iceberg. Il existe une planche de surf adaptée aux surfeurs de tous les styles et de toutes les personnalités.
Comme leurs noms l’indiquent, les longboards sont plus longs que les shortboards. Ils sont également plus larges, plus épais et plus arrondis au nose, la partie avant de la planche. Les shortboards, en revanche, ont un nez plus pointu et sont généralement plus faciles à manœuvrer.
Les longboards, aussi appelés planches Malibu, sont le modèle original de planches de surf, d’abord utilisé par les Polynésiens qui se sont installés à Hawaï. Ils mesurent généralement de 14 à 2.4 m de long et étaient à l’origine en bois massif. Au 4.3ème siècle, les planches de surf en contreplaqué creux et en balsa sont devenues plus populaires en raison de leur légèreté.
Une torsion moderne sur le longboard est le tri-fin, qui a trois ailerons descendant de la queue de la planche plutôt que l’habituel, résultant en une meilleure maniabilité. Le longboard 2+1 peut être vu comme un intermédiaire entre le longboard classique et le tri-fin. Il a également trois ailerons, mais les deux sur les côtés sont plus petits que ceux d’un tri-fin. Le pistolet est une autre variante du longboard avec de meilleures performances que le style classique ; il présente une forme de goutte plus profilée.
Les shortboards mesurent généralement de 1.5 à 2.1 m de long et ont de deux à cinq ailerons. Les planches de surf à quatre ailerons sont appelées quads. Un œuf est légèrement plus long qu’un shortboard typique et a une forme plus arrondie, ce qui le rend plus facile à utiliser que les planches de surf traditionnelles. Une autre variante du shortboard est le poisson, qui est très court, moins de six pieds (1.8 m), et a une forme de queue de poisson, généralement avec deux nageoires. D’autres tailles de planches de surf peuvent également avoir une queue de poisson.
Alors que la plupart des planches de surf modernes sont en polystyrène ou en mousse de polyuréthane recouverte de résine époxy ou polyester, certaines sont entièrement en bois de balsa. Le balsa a une longue histoire en tant que matériau de planche de surf, remontant aux anciens Hawaïens. Les planches de surf en balsa sont préférées pour leur durabilité, leur respect de l’environnement et leur valeur esthétique. Des planches de surf en bois creux fabriquées à partir de matériaux tels que le cèdre, le séquoia et l’épinette sont également disponibles.