Les universités et les collèges offrent une variété de programmes d’études en biologie pour les étudiants de premier cycle et de troisième cycle. Certains de ces programmes d’études sont classés comme des cours d’art tandis que d’autres sont considérés comme des diplômes en sciences. Les programmes de premier cycle et de troisième cycle impliquent normalement un certain nombre de sous-thèmes tels que la biologie marine ou la zoologie et les candidats universitaires tiennent souvent compte de ces choix lorsqu’ils décident dans quelle université s’inscrire.
Parmi les programmes d’études en biologie offerts par de nombreuses universités figurent les diplômes de baccalauréat ès sciences (BS). Les étudiants qui s’inscrivent à ces cours étudient normalement à la fois la biologie animale et végétale, et les cours contiennent à la fois des conférences et des sessions pratiques en laboratoire. Les personnes qui envisagent de travailler éventuellement en tant que chercheurs terminent normalement un programme de licence avant de continuer à étudier le sujet plus en profondeur à l’école supérieure. Certaines universités combinent des diplômes de biologie BS avec des programmes de formation des enseignants, bien que ces cours soient conçus pour préparer les gens à enseigner dans des collèges ou des lycées plutôt que dans des collèges ou des universités.
De nombreux établissements d’enseignement proposent des programmes d’études en biologie qui sont des cours de baccalauréat ès arts (BA) plutôt que des diplômes BS. Alors qu’un programme de licence implique une quantité importante de travaux pratiques, un diplôme de licence est en grande partie basé sur la théorie. À un moment donné, les cours de BA se distinguaient également des programmes de BS par le fait que les premiers étaient souvent partiellement enseignés en latin. Dans de nombreux cas, les personnes inscrites à des programmes spécialisés conjoints suivront des programmes de baccalauréat en biologie et ces cours s’adressent à ceux qui souhaitent apprendre la science plutôt qu’à ceux qui souhaitent mettre leurs compétences en pratique. Comme pour les diplômes BS, un programme BA peut inclure des cours de zoologie, de biologie marine et de sciences animales.
Les étudiants qui ont terminé des programmes de premier cycle en biologie peuvent poursuivre leurs études en s’inscrivant à des programmes de maîtrise de troisième cycle. Comme pour les cours de premier cycle, les programmes de maîtrise sont des cours de sciences ou d’arts. Les personnes qui souhaitent travailler en tant que chercheurs ont tendance à s’inscrire à des cours de maîtrise ès sciences (MS), tandis que les programmes de maîtrise ès arts (MA) sont davantage basés sur la théorie et attirent souvent des candidats qui envisagent de travailler dans des emplois non liés aux sciences mais qui peuvent bénéficier de avoir une certaine connaissance du sujet.
Les programmes de diplôme en biologie les plus avancés sont les doctorats. Ces cours durent normalement plusieurs années et les étudiants sont généralement tenus de rédiger une thèse portant sur un élément du sujet. En règle générale, les maîtres de conférences et les chefs de département dans les universités sont des personnes qui ont obtenu un doctorat, tandis que les postes de maître de conférence sont souvent attribués à des personnes titulaires d’une maîtrise.
Dans le passé, les cours de biologie consistaient en des sessions en classe et en une interaction en face à face avec les enseignants. Depuis la fin du 20e siècle, de nombreux collèges ont commencé à offrir des cours en ligne, bien que certains d’entre eux impliquent toujours que les étudiants doivent participer à au moins une session en laboratoire. De plus, d’autres collèges proposent des sessions par courrier qui fonctionnent de la même manière, sauf que les étudiants et les enseignants correspondent par courrier plutôt que par courrier électronique.