De nombreux types de programmes d’études en médecine sont disponibles pour les personnes qui souhaitent poursuivre une carrière dans le domaine médical en travaillant avec des patients. Bien que les exigences spécifiques des programmes de diplôme en médecine varient considérablement d’un pays à l’autre, la plupart des diplômes en médecine nécessitent une année ou plus d’études postsecondaires. Les programmes pour médecins et infirmières sont parmi les programmes les plus connus, mais des diplômes et des certificats dans le domaine médical sont également disponibles pour les pharmaciens, les phlébotomistes et différents types de thérapeutes.
Les médecins appartiennent à plusieurs catégories différentes, mais les programmes de diplôme en médecine pour les futurs médecins nécessitent plusieurs années d’études et de formation dans la plupart des pays. Aux États-Unis, il existe deux principaux diplômes de médecine pour les médecins. Les docteurs en médecine obtiennent un diplôme en médecine d’un programme de diplôme en médecine qui est accrédité et enseigne la médecine allopathique, tandis que les diplômes de DO sont décernés aux étudiants qui terminent un programme de diplôme en médecine d’une faculté de médecine spécialisée en médecine ostéopathique. La médecine ostéopathique diffère légèrement de la médecine allopathique en ce qu’elle se concentre davantage sur la médecine holistique et la manipulation du système musculo-squelettique en tant que composante importante du traitement.
Les infirmières ont également plusieurs programmes d’études différents disponibles. Les infirmières auxiliaires autorisées (IAA) terminent généralement un programme de certificat ou de diplôme d’associé aux États-Unis. Ils participent aux soins directs aux patients sous la supervision d’une infirmière autorisée (IA). Les IA complètent des programmes de licence ou d’associé et sont généralement en mesure de participer à des activités de soins aux patients plus directes que les IAA, bien que les responsabilités attribuées à chaque type d’infirmière soient différentes selon les États des États-Unis. Certaines infirmières poursuivent un programme de maîtrise qui leur permet de devenir infirmière anesthésiste, infirmière en pratique avancée ou infirmière praticienne.
Les pharmaciens dispensent des médicaments aux patients et connaissent bien la chimie ainsi que les réactions et interactions médicamenteuses. Aux États-Unis, les pharmaciens obtiennent un doctorat en pharmacie avec la désignation PharmD. Bien que ce diplôme prenne moins de temps que la faculté de médecine pour les médecins, ils doivent également effectuer des stages cliniques avant de pouvoir travailler de manière indépendante, à l’instar du programme de résidence exigé des médecins.
D’autres programmes d’études courants dans le domaine médical se concentrent sur la formation de différents types de thérapeutes. Les physiothérapeutes aident les patients avec des techniques de réadaptation et de soulagement de la douleur. Les ergothérapeutes aident les patients blessés ou malades à retrouver les compétences de base pour les activités quotidiennes. Les inhalothérapeutes aident les patients à faire des exercices de respiration et administrent des traitements à l’oxygène.
Dans certains cas, d’autres professionnels paramédicaux complètent également des programmes menant à un diplôme en médecine. Ces professionnels comprennent les phlébotomistes, qui sont chargés de prélever du sang pour les tests et autres procédures. La plupart des phlébotomistes complètent un programme de certificat. Les techniciens médicaux d’urgence et les assistants médicaux dispensent des soins limités aux patients et passent souvent par des programmes de certificat.