Un ingénieur optique recherche et développe de nouvelles technologies liées à la science de la lumière. La plupart des professionnels travaillent dans des laboratoires de physique hautement sophistiqués, étudiant le comportement de la lumière et voyant comment elle peut être manipulée pour améliorer les systèmes et équipements électroniques. Entre autres technologies, un ingénieur en optique peut travailler avec des microscopes, des puces informatiques, des lignes de télécommunications ou des appareils électroniques grand public.
Les ingénieurs optiques doivent être intimement familiers avec les propriétés de la lumière et de l’optique. Les experts comprennent les mathématiques et la physique derrière les mouvements, le transfert, la génération, la réfraction et la détection des ondes lumineuses. Des connaissances en chimie et en électricité sont également importantes pour pouvoir étudier les réactions lumineuses dans différents types de milieux. Un ingénieur avec une très solide formation scientifique peut travailler rapidement et concevoir des expériences susceptibles de réussir.
Un ingénieur optique dans un centre de recherche et développement travaille généralement aux côtés d’une équipe d’autres ingénieurs et techniciens. Les membres de l’équipe créent des schémas très détaillés qui décrivent la taille, la forme et la fonction de toutes les pièces mécaniques d’un équipement. Ils suivent également le mouvement et l’intensité de la lumière, de l’électricité et d’autres formes d’énergie à travers le système hypothétique. Une fois que l’équipe a confiance dans les schémas, les prototypes peuvent être construits et testés. Les ingénieurs superviseurs examinent le travail de l’équipe, examinent les coûts et approuvent les technologies efficaces pour la production en série.
De nombreuses industries différentes emploient des ingénieurs optiques. Les professionnels des entreprises d’électronique grand public conçoivent des téléviseurs, des téléphones portables, des chaînes stéréo, des lecteurs DVD et de nombreux autres produits. Un ingénieur en optique peut également travailler pour un fabricant de matériel informatique, en construisant des souris, des moniteurs et des cartes mères sensibles à la lumière. Les entreprises d’équipement médical comptent sur les ingénieurs pour développer de nouveaux outils d’imagerie diagnostique et des équipements de dépistage.
Le domaine de l’ingénierie optique est en constante évolution. Les technologies disponibles et les percées scientifiques concernant les principes de la lumière avancent tout le temps. Les ingénieurs se tiennent au courant des dernières innovations en lisant des revues scientifiques et en assistant régulièrement à des séminaires.
Une maîtrise est généralement l’exigence minimale pour devenir ingénieur en optique dans une usine de fabrication ou un laboratoire de recherche et développement. Un programme d’études supérieures en physique, en génie mécanique ou en génie électrique peut préparer une personne à une carrière dans le domaine. Pour occuper un poste d’encadrement ou mener des recherches individuelles, un doctorat en optique et plusieurs années de formation postdoctorale en recherche peuvent être nécessaires. Les professionnels qui acquièrent une expérience pratique peuvent obtenir une certification ou un permis en passant des examens écrits officiels. Avec la formation et les titres de compétences appropriés, les possibilités d’avancement sont généralement nombreuses.