Les programmes menant à un diplôme en psychologie industrielle et organisationnelle sont généralement proposés dans deux orientations différentes : orienté vers le praticien et praticien scientifique. Le type de diplôme axé sur le praticien est généralement une maîtrise terminale qui prépare les étudiants à travailler en tant que psychologue industriel et organisationnel, tandis qu’un modèle scientifique-praticien au niveau prépare les étudiants à poursuivre leurs études au niveau du doctorat. Au niveau du doctorat, les étudiants peuvent presque toujours s’attendre aux rigueurs du modèle scientifique-praticien. Dans le domaine de la psychologie industrielle et organisationnelle, la différence de type de diplôme détermine généralement le type de carrière du professionnel. Les diplômés du master terminal travailleront généralement pour une entreprise appliquant leurs qualifications aux questions de ressources humaines et de gestion, tandis que ceux qui poursuivent au niveau du doctorat finissent généralement par travailler dans des universitaires ou mener des recherches.
Les étudiants qui envisagent des programmes d’études en psychologie industrielle et organisationnelle à la fin d’un baccalauréat doivent d’abord comprendre le type de carrière qu’ils souhaitent. Travailler en tant que psychologue industriel et organisationnel appliqué signifie souvent travailler en étroite collaboration avec les services des ressources humaines et les gestionnaires sur des questions clés liées à la performance des employés ou de l’organisation. En tant que tel, un diplôme terminal au niveau de la maîtrise est généralement orienté vers le praticien, et l’étudiant concentrera ses études sur les domaines théoriques clés de la psychologie industrielle et organisationnelle appliquée dans un environnement organisationnel. La formation à la recherche est souvent incluse; cependant, la formation est rarement de grande envergure à ce niveau, ne comprenant souvent qu’un ou deux cours de recherche. Les diplômés sont donc qualifiés de psychologues organisationnels appliqués après l’obtention de leur diplôme et n’envisagent souvent pas d’approfondir leurs études au niveau du doctorat.
Les candidats qui entrent dans des programmes d’études en psychologie industrielle et organisationnelle au niveau de la maîtrise, qui ne sont pas de nature terminale, mais offrent plutôt aux étudiants un bon équilibre entre la recherche et la théorie appliquée, sont généralement prêts à poursuivre leurs études au niveau du doctorat. Bien que ces étudiants puissent également entrer sur le marché du travail après l’obtention de leur diplôme, ils ne sont pas prêts à occuper des postes de recherche, mais ils n’auront pas non plus toutes les connaissances théoriques généralement requises pour occuper certains postes appliqués. Néanmoins, même s’ils sont prêts à étudier au niveau du doctorat, certains étudiants peuvent occuper des postes juniors dans le domaine et se frayer un chemin vers un poste de psychologue ou d’assistant de recherche avec expérience. Le plus souvent, cependant, ces étudiants poursuivront leurs études pour un doctorat dans le domaine d’études.
Les études supérieures en psychologie industrielle et organisationnelle au niveau du doctorat sont fortement ancrées dans la théorie et l’application de la recherche, y compris les méthodes et l’analyse statistiques. La préparation à des projets de recherche de premier plan tant dans les organisations que dans les milieux universitaires est l’objectif principal. L’achèvement des exigences du doctorat donnera également aux candidats les qualifications requises pour enseigner ou diriger des programmes menant à un diplôme en psychologie industrielle et organisationnelle, qui sont souvent limités au niveau des études supérieures, car les études de premier cycle se concentrent généralement sur la psychologie générale.