Les psychotropes traversent la barrière hémato-encéphalique pour affecter la fonction cérébrale d’une personne ; par exemple, les anesthésiques et les analgésiques sont différents types de médicaments psychotropes que les médecins prescrivent couramment. Certaines drogues récréatives illicites traversent également la barrière hémato-encéphalique, comme la cocaïne et la marijuana. De plus, tous les médicaments capables d’affecter le système nerveux central ne sont pas délivrés uniquement sur ordonnance ou illégaux, comme la caféine et l’alcool. Le danger de la prise de tels médicaments varie et est parfois très controversé dans certains pays. Il est possible de faire une overdose mortelle sur la plupart des psychotropes, il faut donc être prudent lors de leur consommation.
Les anesthésiques et les analgésiques éliminent ou réduisent la capacité d’une personne à ressentir la douleur. La plupart des anesthésiques font également perdre conscience à l’utilisateur, ce qui est utile pour effectuer une intervention chirurgicale sans traumatiser un patient. Les anesthésiques sont souvent des substances hautement contrôlées qui ne sont administrées qu’à des médecins qualifiés qui les administrent en interne. D’un autre côté, les analgésiques sont fréquemment administrés à des patients externes, bien que certains soient très addictifs et aient un marché noir robuste. Les anesthésiques et les analgésiques ont des niveaux de force différents pour être utilisés sur des patients de poids différents ou qui éprouvent des niveaux de douleur plus élevés.
La cocaïne, le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) et la marijuana sont des drogues récréatives illégales dans certaines juridictions. Tous ces médicaments peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique d’une personne, ce qui en fait des médicaments psychotropes. Ils peuvent donner à l’utilisateur un euphorie consistant en des hallucinations, un sentiment d’euphorie, etc. Leur illégalité est généralement due au danger potentiel et à la dépendance à leur utilisation, mais certains médicaments psychotropes comme la marijuana n’ont pas été étudiés à long terme pour juger adéquatement de leurs effets secondaires. Ces drogues étaient souvent considérées comme un symbole de statut social dans les temps anciens et sont parfois encore présentes dans les boîtes de nuit modernes.
Certains psychotropes légaux sont la caféine et l’alcool. La caféine est en grande partie non réglementée et accessible à toute personne disposant de suffisamment d’argent pour acheter une boisson gazeuse, un café ou une boisson énergisante. D’un autre côté, il existe généralement des restrictions d’âge pour l’alcool, bien que cela varie en fonction du pays et de la juridiction de ce pays. Cependant, ces deux drogues sont légales dans la plupart des circonstances et peuvent provoquer des sentiments similaires aux psychotropes illégaux. Ils peuvent également être surdosés ; par exemple, l’intoxication alcoolique peut entraîner des lésions cérébrales et la mort dans les cas graves. La mort due à une intoxication à la caféine est rare mais peut survenir si une personne fait une overdose de pilules de caféine.