Les différents types de qualifications de plongée peuvent être séparés par l’organisme qui les délivre, par le niveau de la qualification, et si la qualification est destinée aux instructeurs ou aux étudiants. Le fournisseur mondial et le plus reconnu de qualifications de plongée est la Professional Association of Diving Instructors (PADI), mais de nombreux autres, tels que le British Sub-Aqua Club (BSAC) et la National Association of Underwater Instructors (NAUI) offrent également des qualifications équivalentes à celles fourni par PADI. Les qualifications de plongée ont également différents niveaux, de débutant à intermédiaire et avancé, bien que ces niveaux soient nommés différemment par différentes organisations. La plupart des institutions proposent à la fois des cours d’instructeur et des cours de plongée de base.
Différentes organisations à travers le monde proposent des diplômes de plongée, différenciés par l’organisme qui les délivre. PADI, BSAC et NAUI sont trois organismes de certification déjà mentionnés, mais de nombreux autres existent. Parmi les autres grandes associations de plongée, citons la Sub-Aqua Association (SAA), Scuba Diving International (SDI) et la Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Ces organisations proposent chacune leur propre type de qualification de plongée. Chaque cours contient des informations différentes, donc si un plongeur a des qualifications d’un organisme, il peut devoir passer un test avant d’être autorisé à plonger avec une autre organisation.
Bien que différentes organisations aient des titres différents pour leurs qualifications, elles peuvent généralement être divisées en débutant, intermédiaire et avancé. Les qualifications pour débutants sont généralement appelées qualifications Open Water Diver, ce qui indique généralement que le plongeur en sait assez pour plonger en eau libre. Ce titre est utilisé par la SAA, PADI et SDI, entre autres. Les qualifications de plongée intermédiaire ont des noms différents selon l’organisme de certification spécifique, mais sont souvent appelées « Rescue Diver » ou « Sports Diver ». Les qualifications avancées sont généralement appelées quelque chose qui s’apparente à « Dive Master » ou « Dive Leader ».
Les qualifications de plongée peuvent également être divisées en celles qui sont destinées à enseigner à une personne comment plonger et celles qui sont destinées à enseigner à une personne comment enseigner à d’autres personnes. Essentiellement, les deux types de qualifications de plongée examinés de cette manière seraient les qualifications d’instructeur et les qualifications de plongeur. Tous les instructeurs doivent être des plongeurs avancés, mais tous les plongeurs avancés ne sont pas capables d’enseigner. La majorité des organismes de certification incluent le mot instructeur dans le titre de toutes les qualifications d’enseignement.
Les tableaux disponibles en ligne peuvent aider les plongeurs à déterminer la valeur de leurs qualifications de plongée avec d’autres institutions. Cela permet aux gens d’avoir une bonne idée du niveau auquel ils seraient dans une autre organisation et, par conséquent, il est plus facile de plonger avec différentes entreprises. La plupart des cours équivalents portent des noms similaires, mais certains, comme ceux offerts par la CMAS, sont uniques.