Le trouble bipolaire est une maladie mentale qui entraîne des sautes d’humeur soudaines et imprévisibles et des épisodes de manie et de dépression intenses. Les personnes qui souffrent de ce trouble subissent souvent des changements extrêmes d’humeur, de comportement et de niveaux d’activité, perturbant la vie quotidienne et rendant difficile le maintien de l’emploi et des relations. Les causes, les effets et les plans de traitement du trouble bipolaire ne sont pas bien compris dans le monde médical, mais des recherches bipolaires en cours sont en cours pour en savoir plus sur la maladie et éventuellement découvrir un remède. La plupart des recherches bipolaires actuelles se concentrent sur le développement cognitif, la génétique, le diagnostic du trouble, les médicaments et les techniques de thérapie comportementale.
De nombreux chercheurs psychologues, médecins et experts en neurosciences enquêtent sur les causes du trouble bipolaire en analysant l’activité cérébrale et les influences génétiques. Les chercheurs utilisent des appareils de tomographie par émission de positons (TEP) et d’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour surveiller les ondes cérébrales et détecter les changements d’activité chez les patients atteints de trouble bipolaire. En comparant les examens TEP et IRM à ceux effectués sur des cerveaux normaux, les chercheurs peuvent identifier les divergences physiologiques et chimiques chez les patients bipolaires.
On pense que la génétique joue un rôle important dans le développement du trouble bipolaire, et les scientifiques tentent d’identifier les gènes liés à la maladie. La plupart des chercheurs pensent que le trouble bipolaire et d’autres troubles mentaux sont directement liés au matériel génétique héréditaire qui prédispose les individus à développer des problèmes. Les scientifiques utilisent des informations provenant de recherches génétiques bipolaires intensives ainsi que d’études longitudinales sur les familles et les populations pour tirer des conclusions sur la prévalence de la maladie et prédire qui en sera atteint.
Des recherches bipolaires en cours sont menées sur différents types de produits pharmaceutiques qui peuvent soulager les personnes atteintes de la maladie. Les pharmacologues et les chercheurs effectuent des essais en laboratoire et cliniques sur des médicaments stabilisateurs de l’humeur tels que le lithium et des antidépresseurs tels que la fluoxétine, dans l’espoir de trouver le meilleur équilibre de produits chimiques pour soulager les symptômes. Aucun médicament ne s’est avéré exceptionnel pour traiter de grandes populations de personnes bipolaires, et les médecins peuvent prescrire de nombreux médicaments différents à titre d’essai à leurs patients.
De nombreuses institutions psychologiques s’engagent dans des recherches bipolaires sur la thérapie comportementale et les techniques de psychothérapie. Des études cliniques sont menées pour déterminer les moyens les plus efficaces d’enseigner aux individus à modifier consciemment leurs schémas de pensée et de comportement afin de réduire la gravité et la probabilité des sautes d’humeur. Les stratégies de thérapie interpersonnelle sont étudiées pour déterminer les techniques sociales que les patients peuvent utiliser pour améliorer leurs relations avec leurs amis, leur famille et leurs collègues. Enfin, les chercheurs en psychologie espèrent que la psychothérapie, au cours de laquelle les clients ont la possibilité de discuter de leurs difficultés et de leurs histoires familiales, sera utile pour prédire les épisodes futurs et prévenir les crises soudaines.