Le scorbut, également connu sous le nom de scorbutus, est une affection médicale causée par un manque de vitamine C. Non traité, le scorbut peut être mortel, mais heureusement, cette affection est extrêmement facile à traiter, car tout ce qui est nécessaire pour éliminer le scorbut est une augmentation de la vitamine C prise. Le scorbut est relativement rare à l’ère moderne, grâce aux connaissances répandues sur les besoins en vitamine C, mais il apparaît parfois chez les personnes malnutries, les nourrissons et les personnes âgées.
L’histoire de cette maladie est ancienne. Historiquement, il était souvent observé chez les voyageurs et les marins, qui n’avaient pas tous deux accès aux fruits et légumes frais. Hippocrate a écrit sur le scorbut, indiquant qu’il le connaissait bien, et à l’ère de l’exploration, le scorbut était un problème très grave parmi les marins et les passagers à bord des navires. Dans les années 1700, un chercheur du nom de James Lind a établi un lien entre la consommation d’agrumes et une baisse du scorbut, et la fréquence de la maladie a radicalement diminué. La découverte de Lind a également conduit au terme d’argot « limey » pour « marin », faisant référence aux citrons verts frais consommés pour éviter le scorbut.
Les premiers signes du scorbut comprennent la fatigue et les douleurs articulaires. Si la maladie progresse, une éruption cutanée distinctive se développera sur les jambes, les muqueuses commenceront à saigner, les anciens sites de fracture peuvent se séparer et le patient ressentira une faiblesse musculaire sévère. Le manque de vitamine C permet aux tissus conjonctifs du corps de se séparer, permettant au sang de s’écouler librement à travers les vaisseaux sanguins et causant des dommages à long terme aux muscles si la maladie n’est pas détectée tôt.
Environ sept à 10 milligrammes de vitamine C par jour préviendront le scorbut, ce qui signifie qu’une seule orange contient plus de quatre fois la vitamine C nécessaire. Le traitement d’une carence en vitamine C implique généralement un apport très élevé en vitamine C, accompagné de fruits et légumes frais. pour remédier aux carences qui accompagnent souvent le scorbut. La vitamine C peut également être difficile à absorber lorsqu’elle est servie seule. Par conséquent, la combiner avec des aliments et répartir la dose sur plusieurs repas garantit que le corps a la possibilité d’en absorber autant que possible.
Les nourrissons sont parfois à risque de scorbut s’ils sont nourris au lait maternisé, car le lait pasteurisé manque de vitamine C. Les personnes âgées peuvent également développer le scorbut en raison de carences alimentaires ; le « scorbut du veuf », par exemple, apparaît chez les vieillards incapables de cuisiner eux-mêmes. Les personnes souffrant d’anorexie et d’autres troubles de l’alimentation peuvent également développer le scorbut, en plus d’une foule d’autres problèmes liés aux inévitables insuffisances alimentaires qui accompagnent les troubles de l’alimentation.