Il existe de nombreux types de résistances LED, et elles sont classées selon la couleur de leur lumière ou le nombre de couleurs de lumière qu’elles produisent. Beaucoup de gens pensent que la couleur du boîtier en plastique d’une résistance LED détermine le type de lumière LED, mais la couleur est en fait le résultat de la longueur d’onde de la lumière émise lorsqu’un métal semi-conducteur est excité électriquement. La plupart des LED ne produisent qu’une seule couleur de lumière, mais certains types offrent deux couleurs – bicolores – ou trois couleurs – tricolores – dans un seul boîtier LED et peuvent allumer une ou plusieurs couleurs en même temps. De nombreux types de LED sont utilisés dans des situations d’éclairage qui bénéficient d’une faible puissance, d’une longue durée de vie ou d’une lumière vive provenant de très petites ampoules.
Les résistances LED sont disponibles dans un arc-en-ciel de couleurs, notamment le rouge, l’orange, le jaune, le vert, le bleu, le violet et le violet, ainsi que l’infrarouge, l’ultraviolet et le blanc. Les résistances LED bleues et blanches sont un type de LED relativement récent et sont généralement plus chères. Différents types de résistances LED ont différents types de métaux à l’intérieur. Par exemple, l’arséniure de gallium d’aluminium – un composé d’aluminium, de gallium et d’arsenic – brille en rouge dans les LED rouges tandis que le phosphure d’arséniure de gallium – un composé de gallium, d’arsenic et de phosphore – brille en orange pour produire des LED orange. Le séléniure de zinc, un composé de zinc et de sélénium, est utilisé dans les résistances LED bleues.
Certains des avantages des ampoules LED sont leur faible consommation d’énergie, leur longue durée de vie et leur lumière vive. Les faibles exigences d’alimentation LED rendent les résistances LED idéales pour une utilisation dans les appareils fonctionnant sur batterie qui produisent une lumière vive, y compris les écrans LED dans les téléphones portables, les pointeurs de présentation, les éclairages porte-clés, les lampes de poche LED et les lampes frontales LED. Les lampes de poche à LED peuvent fonctionner plus longtemps sans remplacement des piles, en utilisant des piles beaucoup plus petites et plus légères telles que deux piles AA, au lieu des lampes de poche à incandescence traditionnelles qui nécessitent deux ou plusieurs piles lourdes de taille D.
En plus des faibles besoins en énergie, la longue durée de vie rend les lampes LED idéales pour l’éclairage où le remplacement des ampoules plus souvent serait coûteux ou pourrait entraîner des problèmes de sécurité. C’est pourquoi un grand nombre de résistances LED sont souvent rassemblées pour éclairer les feux de circulation, les clignotants de voiture et l’éclairage de l’aviation. Étant donné que les faibles besoins en énergie seraient également un avantage dans la maison, l’éclairage des pièces à LED peut devenir populaire à mesure que la technologie s’améliore et que les prix baissent.
Tous les types de résistances LED sont des diodes électroluminescentes qui brillent lorsque le courant les traverse dans le sens direct. Un circuit LED doit être câblé avec la résistance LED dans le bon sens. L’anode, le plus long des deux fils entrant dans l’emballage LED, doit être connectée au côté positif de la batterie ou de l’alimentation. Le plus court des deux fils d’une LED, la cathode, doit être connecté au côté négatif de la batterie ou de l’alimentation. Une autre façon d’identifier la cathode est que, sur une LED ronde, un côté sera généralement légèrement aplati ; c’est la cathode.