La signalisation des cytokines est une partie importante de la régulation du corps humain. La plupart des cytokines sont des protéines sécrétées par les cellules gliales du système nerveux et sont nécessaires à la signalisation intracellulaire. La plupart des cytokines sont des régulateurs locaux qui alertent et activent les lymphocytes. Certaines voies de signalisation des cytokines impliquent des hormones telles que les hormones de croissance et la leptine, l’hormone qui contrôle le stockage des graisses.
Le système immunitaire dépend de la signalisation des cytokines pour maintenir le corps humain en bonne santé. Les macrophages et les cellules dendritiques engloutissent des particules étrangères et envoient un signal de cytokine aux lymphocytes dormants voisins. Les récepteurs des lymphocytes reconnaissent le signal et s’activent. Ces cellules sont spécialisées pour reconnaître certains antigènes. La combinaison des macrophages et l’activation des lymphocytes par la signalisation des cytokines aident à maintenir le corps dans l’homéostasie – ou le bon équilibre interne.
Certains signaux de cytokines ne sont pas locaux mais parcourent plutôt une longue distance dans tout le corps. Ces cytokines sont parfois classées comme hormones. Cette classification est cependant en train de changer, car les cytokines ne sont pas sécrétées par les glandes. Au lieu de cela, ils sont sécrétés par les cellules gliales du système nerveux. Ces hormones de croissance sont essentielles au développement embryonnaire.
Les cytokines se lient aux récepteurs des cellules cibles et activent une cascade de signaux intercellulaires. La plus courante de ces voies est la cascade de transduction de protéine kinase. Une fois que la cytokine se lie au récepteur intégré dans la membrane de la cellule, les protéines kinases inactives sont activées par un processus connu sous le nom de phosphorylation.
Le phosphate est retiré d’une molécule d’adénosine triphosphate (ATP) et est attaché à la protéine kinase inactive. Cette protéine kinase désormais active phosphoryle une molécule de protéine kinase inactive différente. La cascade continue, amplifiant le signal au fur et à mesure. Finalement, le signal atteint une protéine qui crée une réponse cellulaire.
Une autre réponse intercellulaire qui peut être activée par la signalisation des cytokines est une voie de signalisation des protéines G. La cytokine se fixe au récepteur couplé à la protéine G à l’extérieur de la cellule, et une molécule de guanosine diphosphate (GDP) est phosphorylée. Cela active une enzyme qui contrôle la réponse cellulaire.
La signalisation des cytokines peut être inhibée. Les inhibiteurs compétitifs peuvent se lier au récepteur de la cellule cible de la cytokine. La plupart des suppressions de signalisation des cytokines sont le résultat d’une rétro-inhibition. Lorsque le produit de la voie devient écrasant, il bloquera la liaison de la cytokine au récepteur. Cela ferme le chemin et plus aucun produit n’est créé.