La grande majorité des stages en cabinet d’avocats sont des programmes d’été destinés aux étudiants en droit, généralement des étudiants approchant de leur dernière année d’études. Selon l’entreprise, des stages de premier cycle peuvent également être disponibles pour les étudiants de premier cycle qui envisagent d’étudier le droit à un moment donné dans le futur. Il existe autant de types de stages en cabinet d’avocats que de cabinets d’avocats. Certains permettent aux stagiaires d’expérimenter une gamme de domaines de pratique différents, tandis que d’autres sont plus nuancés, offrant une expertise dans un éventail de tâches beaucoup plus limité. Les étudiants postulent généralement à des stages en cabinet d’avocats en fonction à la fois de leurs propres intérêts dans leur domaine de pratique et du prestige général du cabinet.
Les étudiants en droit considèrent souvent les stages comme un moyen d’obtenir un emploi à l’obtention du diplôme, et beaucoup, en particulier ceux des plus grands cabinets, sont structurés de cette manière. Être sélectionné pour un stage dans une entreprise de premier plan est généralement très compétitif. Une fois embauchés, cependant, les stagiaires passent généralement l’été à prouver leur valeur et à espérer une offre d’emploi plus permanente une fois le semestre d’automne repris.
Les stages des grandes entreprises partagent généralement cette structure externe, mais la substance et la vie quotidienne des stagiaires peuvent varier considérablement en fonction de l’entreprise et de ses besoins. La fonction principale des stagiaires est d’aider le cabinet à gérer sa charge de travail, tout en en apprenant davantage sur la pratique du droit en tant que profession. La plupart du temps, les stagiaires acquièrent une expérience professionnelle dans l’activité principale de l’entreprise. Les stagiaires d’un cabinet qui s’occupe principalement de questions de droit de la famille peuvent, par exemple, se renseigner sur les formalités administratives nécessaires à une procédure de divorce, tandis que ceux d’un cabinet principalement constitué d’entreprises peuvent se renseigner sur les nuances des fusions et acquisitions d’entreprises.
Les stages en cabinet d’avocats dans des cabinets plus petits sont souvent un peu différents. Le travail dans les petites entreprises est généralement moins prestigieux et les stages paient souvent beaucoup moins. Cependant, de nombreux stagiaires dans ces milieux effectuent davantage de travaux pratiques. Ils sont souvent embauchés pour être les assistants directs des avocats et peuvent acquérir de l’expérience en allant au tribunal, en faisant des dépôts et en rédigeant des mémoires de motion. Les grandes entreprises embauchent généralement des parajuristes pour effectuer ces tâches et utilisent leurs stagiaires principalement comme support de recherche pour les partenaires.
Les petits cabinets sont également généralement parmi les seuls endroits où les étudiants peuvent obtenir des stages en cabinet d’avocats. Des bureaux de taille plus modeste offriront parfois des postes aux étudiants intéressés par l’apprentissage du droit en tant que cheminement de carrière potentiel. Les stages d’été de premier cycle sont souvent plus administratifs, les stagiaires effectuant des tâches de base de copie, de classement et de travail par téléphone. La plupart des juridictions ont des règles interdisant à quiconque, à l’exception des avocats, des parajuristes et des étudiants en droit, de traiter des dossiers ou de contribuer au matériel de litige.
La plupart des stages en cabinet d’avocats sont des stages rémunérés, mais tous ne le sont pas. Les stages non rémunérés sont plus courants dans les très petits cabinets, en particulier dans ceux qui ne comptent qu’un ou deux avocats. De nombreux étudiants travaillent également pour peu ou pas de salaire. Les étudiants considèrent souvent que la valeur du développement de carrière et le cache de curriculum vitae de l’achèvement d’un stage dans un cabinet d’avocats valent bien toute perte monétaire.