Bien qu’il existe de nombreux types de systèmes de chaîne de montage, certaines variantes courantes incluent les modèles de fabrication classique, automatisé, intermittent et au plus juste. Ces systèmes sont souvent utilisés pour fabriquer différents types de produits. Les chaînes de montage classiques peuvent être utilisées pour créer des éléments complexes tels que des voitures, qui sont plus ou moins les mêmes sur des milliers de produits. Les chaînes d’assemblage intermittentes, en revanche, sont souvent utilisées pour fabriquer une petite quantité d’un produit sur la base de commandes spécifiques et personnalisées. Malgré les différences de conception, bon nombre de ces chaînes de montage ont des caractéristiques communes.
Dans une chaîne d’assemblage classique, les produits complexes sont souvent assemblés à l’aide de différentes stations et de nombreux processus automatisés. Les objectifs de bon nombre de ces systèmes sont de réduire le nombre de travailleurs requis et d’atténuer le besoin de déplacer manuellement les pièces à usiner. Les ouvriers et les outils sont souvent espacés le long d’une chaîne de montage, effectuant une tâche avant de permettre à la pièce d’aller à la station suivante. Un travailleur peut n’effectuer qu’une petite tâche, comme serrer une série de boulons. L’un des avantages du système de chaîne de montage classique est que les travailleurs non qualifiés ou semi-qualifiés sont suffisants pour accomplir de nombreuses tâches de fabrication ou de fabrication.
Une chaîne de montage automatisée est généralement une chaîne qui nécessite peu d’intervention humaine pour fonctionner. Ceux-ci peuvent inclure des systèmes de production de masse à grande échelle utilisant des machines contrôlées par ordinateur. Ce type de chaîne de montage réduit certains des dangers associés au travail à la chaîne, ce qui le rend particulièrement utile lorsque les produits chimiques ou la chaleur rendraient l’intervention humaine difficile. Les systèmes automatisés sont souvent combinés avec d’autres systèmes, selon le produit.
Les systèmes de lignes d’assemblage intermittentes peuvent inclure les mêmes éléments que de nombreux autres systèmes, mais les pièces à usiner sont souvent personnalisées en fonction de commandes spécifiques. Les travailleurs et les machines doivent s’adapter aux changements, ce qui augmente souvent le coût de production final. La fabrication de guitares, par exemple, nécessite un processus similaire à chaque fois, même si chaque guitare peut être différente en fonction de la demande des consommateurs et des propriétés des matériaux.
La fabrication au plus juste utilise des équipes de travailleurs sur une chaîne de montage pour créer des produits. La principale différence de ce système de chaîne de montage est que les travailleurs changent souvent de travail et peuvent répartir la charge de travail de nouvelles manières, en fonction des pièces à usiner. À certains égards, ce type de système peut aider à atténuer de nombreux risques associés aux chaînes de montage classiques, notamment l’ennui et les blessures liées aux mouvements répétitifs.