Les systèmes de surveillance de la pression des pneus sont conçus pour suivre la quantité d’air dans les pneus d’un véhicule. Ces systèmes fournissent généralement des informations en temps réel sur la pression des pneus au moyen de capteurs et d’indicateurs d’avertissement. Il existe deux types différents de systèmes de surveillance de la pression des pneus. Les systèmes directs utilisent des capteurs de pression d’air équipés d’une radio montés sur chaque pneu individuel qui envoient des signaux d’avertissement à un récepteur de tableau de bord. Les systèmes indirects utilisent le système de freinage antiblocage d’un véhicule pour avertir le conducteur de la faible pression des pneus.
Les systèmes de surveillance directe de la pression des pneus fournissent un moyen très précis de suivre la pression des pneus du véhicule. Ce type de système utilise un capteur équipé d’un émetteur radio situé sur chaque roue du véhicule. Chaque capteur surveille la pression d’air à l’intérieur du pneu et envoie un signal radio à un récepteur du tableau de bord lorsqu’une condition inacceptable est présente. Le capteur peut être installé à l’intérieur de la chambre à air du pneu ou à l’intérieur d’une tige de valve spécialement conçue située dans la roue elle-même. Les capteurs individuels utilisés dans un système direct permettent de surveiller la pression d’air dans plusieurs pneus en même temps.
Les systèmes directs sont généralement les moyens les plus complets de surveillance de la pression des pneus, mais ils présentent certains inconvénients. Les capteurs utilisés dans les systèmes de surveillance directe de la pression des pneus reposent entièrement sur des batteries. Bien que ces batteries aient une durée de vie typique de 7 à 10 ans, elles peuvent tomber en panne beaucoup plus tôt à des températures extrêmes. Les batteries devront probablement être remplacées par un professionnel au moins une fois au cours de la durée de vie moyenne d’un véhicule. Les capteurs montés dans la tige de valve de la roue peuvent parfois être endommagés lors de la réparation ou du remplacement des pneus et devront être remplacés pour que le système continue de fonctionner correctement.
Les systèmes de surveillance indirecte de la pression des pneus sont généralement intégrés au système de freinage antiblocage. Les capteurs de vitesse de roue du système sont utilisés pour évaluer la vitesse de rotation de chaque roue avec celle des autres. Un pneu à faible pression d’air roulera généralement à un taux de rotation différent de celui à pression normale. Ce changement de vitesse de rotation alerte le capteur de freinage antiblocage, et un avertissement est alors envoyé à l’écran du tableau de bord. Les systèmes indirects sont souvent un moyen peu coûteux d’incorporer la surveillance de la pression des pneus dans les nouvelles conceptions de véhicules et de répondre aux exigences de sécurité gouvernementales.
En plus d’être moins coûteux à installer, les systèmes de surveillance indirecte de la pression des pneus sont également moins complets. Contrairement à la surveillance directe, les systèmes indirects ne peuvent pas dire au conducteur exactement quel pneu est à faible niveau d’air. Ce système n’a pas non plus de méthode pour indiquer si plus d’un pneu a une faible pression d’air. De fausses alarmes sont parfois générées lorsqu’un pneu patine sur une chaussée mouillée ou verglacée. Ce type de système doit également être réinitialisé manuellement par le conducteur et pourrait être réinitialisé accidentellement lorsque la pression des pneus est faible ou inégale.