Une gare de triage est une zone utilisée pour organiser et stocker du matériel roulant tel que des locomotives et des wagons. Les gares ferroviaires se trouvent généralement au bout d’une ligne, et elles sont également positionnées à des endroits stratégiques le long d’une ligne de chemin de fer, tels que des points de transfert. L’activité dans une gare de triage peut souvent être frénétique, en particulier pendant les périodes de pointe et dans les gares de triage où plusieurs lignes et services de train se rencontrent.
La plupart des gares de triage ont une gare supérieure et une gare inférieure, chaque gare correspondant à une direction de voie particulière. Lorsque les trains sont amenés dans la cour, ils peuvent être déchargés, transférés sur d’autres voies ou stockés à des fins temporaires ou à long terme. De nombreuses gares de triage disposent également d’installations pour les réparations de base, ainsi que d’une rotonde pour le stockage et l’entretien des locomotives.
Les gares de triage ont un réseau complexe d’aiguilles de triage qui sont utilisées pour connecter et déconnecter divers morceaux de voie afin que les trains puissent être déplacés, ainsi que des équipements de maintenance qui peuvent être utilisés pour remorquer ou pousser des trains et des voitures individuelles en place. Les dépôts de carburant pour les locomotives sont courants, et certaines gares ferroviaires sont reliées aux entrepôts pour divers produits afin que les trains puissent être chargés dans la gare de triage.
Certains chantiers ferroviaires se concentrent uniquement sur le fret, la remise de camions-citernes, de wagons couverts, de wagons plats et d’autres types de matériel roulant utilisés dans l’expédition de marchandises. D’autres manipulent des voitures particulières ou des véhicules légers sur rail, et parfois un mélange des deux est présent, car certaines compagnies ferroviaires utilisent les mêmes voies pour le transport maritime et les passagers. Lorsque les wagons arrivent dans une gare de triage, ils sont souvent inspectés pour la sécurité, ainsi que nettoyés et sécurisés afin qu’ils soient prêts à être utilisés lors de la prochaine étape du voyage.
Travailler dans une gare de triage peut être très dangereux. Les trains sont constamment en mouvement, parfois sans avertissement, et le réseau de voies dans la cour peut être difficile à naviguer. Les produits chimiques comme les solvants et les carburants sont également très abondants, et parfois des substances toxiques sont expédiées dans des wagons-citernes, ce qui représente une menace potentielle de contamination si les navires-citernes sont percés. Les travailleurs de triage doivent également être physiquement forts, car ils doivent souvent effectuer des travaux pénibles.
L’entrée dans une gare de triage est généralement restreinte pour des raisons de sécurité. Les personnes intéressées à voir le fonctionnement d’une cour peuvent parfois organiser une visite en tant qu’invités d’agents de train et de travailleurs de triage, et certaines gares de triage ont des clôtures ouvertes pour que les gens puissent regarder les trains aller et venir.