Bien qu’il existe de nombreux types de tapis traditionnels, les tapis les plus communément appelés traditionnels sont les tapis orientaux de la Perse et de l’Inde qui sont fabriqués depuis au moins 2,500 XNUMX ans. Le terme oriental fait référence à une vaste zone géographique englobant l’Asie centrale, l’Inde et la Turquie. Les tapis traditionnels de cette région présentent des techniques, des motifs et des matériaux très différents, mais ont en commun le fait qu’ils étaient probablement les premiers tapis et précurseurs de presque tous les autres types de tapis traditionnels. Les tapis orientaux ont influencé le commerce de la fabrication de tapis en Afghanistan, au Pakistan et en Europe, en particulier en France, en Espagne et en Grèce, ainsi que dans les Amériques. Les tapis traditionnels de toutes les régions sont généralement noués à la main à partir de matériaux naturels comme la laine, le coton ou la soie et sont teints à la main à partir de colorants naturels.
Une grande partie de ce que nous savons sur les tapis traditionnels provient de peintures et de références dans la littérature, car les tapis sont périssables et ne survivront probablement pas plus de deux cents ans. Pourtant, le plus ancien tapis survivant est le tapis Pazyryk, qui a été trouvé congelé dans un tumulus scythe recouvert de glace et date du 5ème siècle avant notre ère. La plupart des experts en tapis pensent que les premiers artisans du tapis étaient les Perses ou les tribus nomades mongoles, qui ont probablement été les premiers à nouer des tapis avec des motifs géométriques et des motifs stylisés d’animaux et de plantes. Ces tapis noués à la main étaient uniques et présentaient des irrégularités intéressantes lorsque les artisans ont dû interrompre leur travail pour déménager dans de nouveaux endroits. Il est probable que les tapis traditionnels créés par les tribus nomades se soient retrouvés dans des régions éloignées de l’Asie en raison des habitudes migratoires des tribus qui les ont créés.
Les tapis indiens traditionnels sont devenus populaires lorsqu’un empereur moghol du XVIe siècle a amené des artisans perses en Inde pour tisser pour lui. Certains éléments de leur style persan se sont mélangés à des motifs indiens et ont influencé un nouveau style hybride de tapis traditionnel. Typiquement, des motifs géométriques ou des motifs floraux ou animaliers dans les bleus et les verts étaient tissés sur une base rouge. Bien que les tribus nomades aient à l’origine créé des tapis pour des raisons à la fois pratiques et décoratives, ces nouveaux tapis présentaient des motifs de plus en plus complexes et des tissages plus fins et remplissaient une fonction principalement décorative.
La popularité des tapis de Chine, d’Inde et de Turquie a explosé au 17ème siècle lorsque la Route de la Soie, une route commerciale qui reliait l’Asie à l’Empire romain, a permis au monde occidental d’accéder à ces belles œuvres d’art. La fabrication de tapis traditionnels est devenue populaire en Europe alors que d’autres pays ont trouvé leurs propres styles traditionnels. La popularité des tapis traditionnels orientaux et persans a diminué brièvement, puis a resurgi au milieu des années 1800 et reste populaire dans le monde entier.
L’Amérique du Nord possède sa propre gamme d’artisans de fabrication de tapis traditionnels. Les Indiens d’Amérique tissaient des tapis uniques sur un métier à tisser vertical à l’aide d’un fil de chaîne continu. Ces tapis présentaient des motifs géométriques chargés de signification spirituelle. À l’époque coloniale, les femmes fabriquaient des tapis à crochets utilitaires à partir de bouts de chiffons pour protéger les pieds de la saleté froide ou des planchers de bois.