Les techniques de modification du comportement comprennent le renforcement positif et négatif, la thérapie par aversion, la thérapie cognitivo-comportementale et les méthodes d’économie symbolique. Le renforcement fournit un système de récompenses et de punitions pour transformer un comportement négatif en réponses positives. La thérapie par aversion consiste à conditionner un patient à modifier ses actions pour éviter des conséquences désagréables. Les techniques de modification cognitive du comportement se concentrent sur les schémas de pensée qui affectent le comportement, et le système de jetons fournit des récompenses immédiates tout en fixant des objectifs pour la conduite future.
Le renforcement fournit des récompenses lorsque quelqu’un agit de manière positive. Les récompenses peuvent aller d’un compliment à l’octroi d’un privilège spécial au patient dont le comportement devient souhaitable. Une conséquence négative peut être le résultat d’un comportement indésirable, avec la suppression d’un objet favori ou la suppression d’un privilège. L’extinction est une facette de cette technique de modification du comportement, ce qui signifie qu’aucun renforcement n’est reconnu. Placer un enfant en isolement ou en pause est un exemple d’extinction parce que l’enfant ne reçoit ni renforcement positif ni négatif de la part du parent.
Les techniques de modification du comportement cognitif consistent à apprendre au patient à reconnaître les pensées qui peuvent être irréalistes ou déformer la réalité. Le patient apprend à examiner les croyances irrationnelles qui peuvent conduire à des habitudes négatives en tenant un journal, en faisant des jeux de rôle et en étant invité à défendre des pensées qui défient la réalité. Au fil du temps, le patient peut commencer à voir que ses pensées sont automatiques et responsables d’actions indésirables.
Ce style de thérapie est souvent utilisé pour aider les personnes souffrant de troubles anxieux, y compris les comportements obsessionnels compulsifs et les attaques de panique. Il est également couramment utilisé avec ceux qui ont des troubles de l’alimentation pour illustrer comment la perception du patient d’être en surpoids découle de pensées irréalistes. Les stratégies de comportement cognitif pourraient également aider les personnes souffrant de dépression et d’insomnie.
Les techniques de modification du comportement d’aversion reposent sur la prémisse que tout comportement est appris et peut être désappris. Cette méthode de modification du comportement est parfois appelée conditionnement classique. La thérapie utilise des conséquences désagréables que le patient espère éviter en modifiant ses actions. Le traitement par choc électrique est un exemple de stimuli indésirables utilisés pour traiter un comportement déviant.
Les formes plus douces de thérapie d’aversion comprennent les médicaments donnés aux alcooliques qui pourraient les rendre malades s’ils boivent tout en utilisant la drogue. Les odeurs, les goûts et le bruit désagréables sont d’autres outils couramment utilisés dans la thérapie par aversion. Les opposants à cette forme de techniques de modification du comportement considèrent la méthode comme punitive et difficile à poursuivre pour un patient. Cela pourrait également présenter des risques pour les patients ayant des problèmes de santé, tels que des problèmes cardiaques.
La technique de l’économie de jetons distribue un jeton ou un objet similaire chaque fois qu’un patient ou un étudiant présente un comportement positif. Les jetons peuvent être amassés et échangés plus tard contre un prix ou un privilège, ou perdus en raison d’un comportement indésirable. Cette forme de modification du comportement est couramment utilisée dans les établissements psychiatriques et les prisons pour aider à contrôler les individus qui montrent des tendances violentes.