Les parcours menant à la permanence sont des cheminements de carrière dans un établissement d’enseignement supérieur qui mènent à des postes permanents à temps plein en tant que professeurs et diffèrent des parcours non permanents qui sont renégociés régulièrement. Ces emplois sont garantis et un professeur titulaire ne peut généralement pas être licencié ou licencié, sauf dans les circonstances les plus extrêmes, comme lorsqu’un département universitaire entier est éliminé d’une université. La plupart des nouvelles recrues commencent les voies de titularisation en tant que professeurs adjoints, puis évoluent vers des professeurs agrégés et deviennent éventuellement des professeurs titulaires. Dans de nombreuses universités, les professeurs adjoints sont censés atteindre un certain nombre d’objectifs d’enseignement et de recherche, et les progrès sont évalués avant qu’une promotion ne soit accordée au professeur associé et éventuellement au professeur titulaire. Bien que les professeurs titulaires obtiennent la permanence et la sécurité d’emploi associée, toutes les filières de permanence ne mènent pas à des postes garantis, et les professeurs adjoints peuvent être licenciés s’ils ne répondent pas aux attentes.
Les professeurs nouvellement embauchés commencent les pistes de titularisation sur une base probatoire, et leurs progrès sont examinés selon un calendrier prédéterminé. Souvent, ils sont embauchés pour un contrat initial d’un à trois ans, qui précise les objectifs que le professeur devra atteindre dans les domaines de l’enseignement et de la recherche. Après la nomination initiale, les progrès du professeur adjoint seront examinés par un conseil composé du chef du département académique, appelé directeur du département, et d’autres professeurs du département. Le comité de révision évalue les progrès du professeur adjoint et décide de renouveler ou de résilier le contrat.
Les contrats de tenure track peuvent être renouvelés pour un deuxième poste de professeur assistant, ou un nouveau contrat peut être proposé pour un poste de professeur agrégé. Souvent, un membre du corps professoral est titularisé lors de la promotion au poste de professeur agrégé. L’associé sera généralement examiné dans une autre période désignée, généralement plusieurs années, pour évaluer si une promotion au rang de professeur titulaire est appropriée. Cet examen est similaire à celui des professeurs adjoints et évalue les notes d’enseignement, les recherches publiées et d’autres contributions à la discipline universitaire dans son ensemble.
Une fois que les voies de titularisation mènent à des postes permanents, les universités prolongent généralement l’offre de titularisation chaque année. Les professeurs titulaires peuvent ne pas recevoir d’augmentation de salaire substantielle avec la promotion, mais ils servent généralement de mentors aux professeurs débutants et aux étudiants diplômés. Les professeurs titulaires ont donc une charge d’enseignement plus légère et enseignent généralement des cours de niveau supérieur, tandis que les assistants et les associés sont responsables des cours d’introduction et de niveau intermédiaire. Les professeurs titulaires participent également en tant que membres du comité de doctorat et évaluent les performances des doctorants.