Un certain nombre d’options de traitement sont disponibles pour lutter contre la phobie sociale. Les phobies sociales peuvent être très invalidantes pour les patients, provoquant des interruptions au travail, à l’école et dans les contextes sociaux, et les personnes qui souffrent de phobies sociales peuvent parfois bénéficier très rapidement d’un traitement. Comme avec d’autres conditions médicales traitables, il n’y a aucune raison de souffrir de phobie sociale non traitée ; bien que les patients puissent se sentir gênés de demander une aide psychologique, ils ne devraient pas laisser cela constituer un obstacle au traitement.
Le traitement de la phobie sociale adopte classiquement une approche à deux volets. La première étape consiste à développer des techniques d’adaptation qui permettront au patient de se trouver dans des environnements qui étaient auparavant intimidants, afin que le patient puisse atteindre un niveau de fonctionnalité de base. L’étape suivante consiste à identifier et à traiter la cause première de la phobie sociale, le but ultime du traitement de la phobie sociale étant de vaincre la phobie afin que le patient n’ait plus peur dans les situations sociales.
Le traitement immédiat de la phobie sociale peut inclure des médicaments que les patients peuvent prendre lorsqu’ils anticipent une attaque de panique ou un malaise social, ainsi que des médicaments conçus pour modifier la chimie du cerveau afin de réduire l’intensité des réponses phobiques. Ces médicaments atténueront les émotions du patient pendant les épisodes de phobie sociale, gardant le patient plus confortable et fonctionnel. Un médecin peut également recommander des exercices tels que la respiration et les médicaments qui aident le patient à rester concentré et à éloigner la peur.
Bien qu’il puisse être utile de traiter la phobie telle qu’elle se produit, la partie essentielle du traitement de la phobie sociale est d’aider le patient à surmonter la phobie. Les médicaments ne sont pas un traitement adéquat pour cela car ils ne traitent pas la cause sous-jacente. Pour traiter la source de la phobie, le patient a besoin d’un traitement tel qu’une psychothérapie ou une thérapie comportementale, ou les deux. En psychothérapie, le patient travaille sur le problème avec un psychothérapeute qualifié, tandis que dans le traitement de la phobie sociale comportementale, le patient est progressivement désensibilisé à la source d’une phobie.
La désensibilisation peut sembler assez simple à faire à la maison, mais elle nécessite les conseils d’un professionnel. En thérapie guidée, un praticien de santé mentale identifie les premiers signes de stress chez le patient lors des séances de désensibilisation, rythme la thérapie afin que la phobie du patient ne soit pas déclenchée afin que le problème ne s’aggrave pas. La thérapie comportementale évolue à des rythmes variables, selon le patient, et les patients peuvent périodiquement atteindre un plateau ou un état de stase au cours duquel le traitement de la phobie sociale peut ne pas avoir l’impression de progresser. Avoir les conseils d’un thérapeute comportemental peut aider le patient à rester concentré sur sa tâche.