La mélatonine est une hormone produite naturellement par le corps pour aider à réguler l’horloge biologique. Les chercheurs pensent que la mélatonine synthétique peut être utile dans le traitement du décalage horaire, une gamme de symptômes qui surviennent lorsque l’on perturbe l’horloge biologique en voyageant à travers les fuseaux horaires. Les avantages possibles de l’utilisation de la mélatonine pour le décalage horaire incluent la réduction de la fatigue, l’amélioration de la concentration et l’augmentation de la coordination physique. Certaines recherches suggèrent également que la prise de mélatonine pour le décalage horaire peut aider les voyageurs à s’endormir. Afin d’être efficace contre le décalage horaire, il est généralement suggéré de prendre la mélatonine la nuit.
Chaque personne a une horloge interne qui envoie des signaux au corps tout au long de la journée, lui demandant d’être alerte ou de s’endormir à des moments appropriés. La mélatonine, une hormone libérée par la glande pinéale du cerveau la nuit, incite le corps à s’endormir. Les chercheurs ont réussi à produire une version synthétique de la mélatonine, qui peut être achetée dans de nombreux pays sans ordonnance. On pense qu’il peut y avoir certains avantages à prendre de la mélatonine pour le décalage horaire.
La plupart des personnes qui ont traversé deux fuseaux horaires ou plus sont familières avec le décalage horaire, une condition qui se produit lorsque les voyages sur de longues distances désynchronisent l’horloge interne du corps. Le décalage horaire peut provoquer une série de symptômes tels que la fatigue, des difficultés à s’endormir, un brouillard mental, une coordination physique réduite et, dans certains cas, des maux d’estomac. Alors que le décalage horaire a tendance à diminuer après qu’un voyageur ait séjourné dans sa nouvelle destination pendant plusieurs jours, en attendant, la prise de mélatonine synthétique peut réduire certains de ses symptômes.
Des recherches ont montré que la prise de mélatonine synthétique en voyage peut aider à remettre l’horloge biologique à l’heure locale de sa destination. Plus précisément, les avantages de la prise de mélatonine pour le décalage horaire peuvent inclure la diminution de la fatigue diurne, le renforcement de la concentration et la réduction de la maladresse liée au décalage horaire. La mélatonine peut également permettre aux voyageurs de s’endormir plus facilement la nuit, bien que certains experts médicaux soutiennent que davantage de preuves sont nécessaires pour prouver cet effet.
En général, les médecins recommandent que la mélatonine synthétique pour aider à réinitialiser l’horloge biologique soit prise le soir pendant les premiers jours de voyage. Comme le décalage horaire est souvent plus sévère lorsque vous voyagez d’ouest en est que l’inverse, ceux qui traversent plusieurs fuseaux horaires en direction de l’est peuvent trouver utile de commencer à prendre de la mélatonine la nuit deux ou trois jours avant leur voyage. Les femmes enceintes, les malades mentaux, les épileptiques ou les anticoagulants doivent consulter un médecin avant de prendre de la mélatonine.