Dans presque tous les cas, le traitement standard de la syphilis est l’antibiotique pénicilline, en particulier la benzylpénicilline ou la pénicilline G comme on l’appelle le plus souvent. La pénicilline parentérale, c’est-à-dire la pénicilline administrée par injection ou par voie intraveineuse, est généralement utilisée à la place de la pénicilline administrée par voie orale. Différentes doses de pénicilline G sont utilisées en fonction du stade de la maladie. Souvent, une seule dose de pénicilline est nécessaire pour traiter les premiers stades de la syphilis. Les patients très allergiques à la pénicilline peuvent recevoir d’autres antibiotiques, tels que la tétracycline, mais leur efficacité suscite des inquiétudes.
La pénicilline utilisée pour traiter les maladies est dérivée des champignons Penicillium. Bien que plusieurs espèces de ce champignon existent, Penicillium chrysogenum est celui utilisé pour traiter les infections bactériennes telles que la syphilis. Outre le traitement de la syphilis, la pénicilline est le traitement antibiotique standard pour d’autres maladies sexuellement transmissibles telles que la gonorrhée et la chlamydia.
La syphilis évolue en trois étapes : primaire, secondaire et tertiaire. Chaque étape est identifiée par la quantité de temps après la contraction initiale de la maladie. La syphilis primaire survient généralement au cours du premier mois après avoir contracté la maladie, la secondaire survient pendant les deux à six mois suivants, tandis que la syphilis tertiaire s’installe après six mois. Les patients qui reçoivent un traitement contre la syphilis à un stade précoce sont moins susceptibles d’avoir des effets à long terme.
D’autres catégories de syphilis comprennent la syphilis latente, qui n’a aucune indication extérieure de la maladie, et la neurosyphilis, qui implique l’infection du système nerveux central. La neurosyphilis est particulièrement fréquente chez les patients infectés par le virus VIH. Il est important qu’une étape soit identifiée lors de la prescription de la dose correcte de pénicilline pour le traitement de la syphilis.
Le traitement standard de la syphilis primaire, secondaire et latente précoce est une dose unique de pénicilline. Le traitement de la syphilis tertiaire et latente tardive implique généralement des doses hebdomadaires de pénicilline administrées pendant trois semaines. Les patients atteints de neurosyphilis nécessitent un traitement plus intensif; la pénicilline est généralement administrée par voie intraveineuse jusqu’à 14 jours. Les patients séropositifs dont le test de dépistage de la syphilis est également positif ont un taux plus élevé de complications neurologiques et devraient être contrôlés plus fréquemment. Une fois la syphilis traitée avec succès, il n’y a aucun danger de transmission de la maladie.
Il est important de noter que le traitement de la syphilis, en particulier au stade secondaire et chez les patients infectés par le VIH, peut provoquer des effets secondaires. Certains patients souffrent de ce que l’on appelle une réaction de Jarisch-Herxheimer, qui peut se produire lorsque des toxines sont libérées par la bactérie lors de sa mort. Des maux de tête, de la fièvre et des douleurs musculaires sont courants avec cette réaction, mais disparaissent généralement après quelques heures. Cette réaction peut être traitée avec des analgésiques en vente libre.