L’huile de ricin est un remède à la maison sûr et efficace contre la constipation lorsqu’elle est utilisée conformément aux instructions sur la bouteille. Il peut être si efficace pour purger le tractus intestinal que des jours s’écouleront avant que la fonction intestinale normale ne reprenne. L’utilisation de l’huile de ricin pour la constipation est possible car elle stimule les parois de l’intestin grêle et du gros intestin, mais elle ne doit être utilisée qu’à court terme, car une utilisation à long terme peut aggraver la détresse gastrique. L’huile a des effets secondaires potentiels, et son utilisation n’est pas recommandée par les femmes qui allaitent ou les femmes enceintes en raison du danger potentiel pour l’enfant.
La graine de ricin à partir de laquelle cette huile est dérivée contient de la ricine, l’un des poisons les plus puissants connus de l’homme, avec aussi peu que 1 milligramme étant une dose mortelle pour un homme adulte. La production commerciale d’huile de ricin élimine la ricine. Lors de l’utilisation de l’huile de ricin pour la constipation, les gens doivent tenir compte du fait que l’huile peut provoquer une congestion pelvienne, qu’elle peut provoquer des avortements et que l’huile peut être transportée par les glandes laitières jusqu’aux nourrissons. La dose mortelle d’huile de ricin est inconnue, mais on suppose qu’elle est assez importante. Les personnes qui abusent de ce produit peuvent rencontrer des problèmes tels que la déshydratation et les déséquilibres électrolytiques causés par la tendance de l’huile à diminuer l’absorption d’eau à travers la paroi intestinale.
Dans l’Egypte ancienne, il était courant d’utiliser l’huile de ricin pour la constipation. Le ricin est originaire d’Afrique de l’Est et était connu de cette civilisation. Depuis lors, son utilisation s’est répandue dans le monde entier et il est devenu un traitement courant pour un certain nombre d’autres conditions. L’huile de ricin est également utilisée comme exhausteur de goût dans la production alimentaire et comme lubrifiant dans de nombreuses utilisations industrielles. Au début des États-Unis, l’huile de ricin était mélangée à de l’alcool et vendue comme remède contre tout, de la constipation à l’arthrite, bien que des recherches aient montré qu’elle n’avait aucun effet mesurable sur l’arthrite.