Le terme électrochirurgie fait référence à l’utilisation d’un courant électrique à haute fréquence pour couper, disséquer ou coaguler des tissus. Ce courant alternatif applique une chaleur directe au tissu, tout en gardant la pointe de la sonde relativement froide. La procédure est effectuée à l’aide d’un générateur électrochirurgical et d’une pièce à main comprenant une électrode, parfois appelée couteau RF. Le principal avantage de l’électrochirurgie est de limiter autant que possible la perte de sang lors de la coupe des tissus endommagés et de faire des coupes exactes et précises pendant la chirurgie.
Bien que l’électrochirurgie soit utilisée dans les interventions chirurgicales orthopédiques, dermatologiques, cardiaques, gynécologiques, plastiques, oculaires et urologiques, elle est le plus souvent utilisée pour enlever ou détruire les cellules cancéreuses. La procédure est utilisée pour traiter les cancers de la peau et de la bouche au niveau de la couche la plus externe, ainsi que le carcinome basocellulaire et épidermoïde. Pour éliminer les cellules cancéreuses, l’électrochirurgie peut être utilisée en conjonction avec la radiothérapie ou la chimiothérapie.
Le cancer basocellulaire apparaît généralement sur les zones du corps exposées au soleil, telles que la tête, le visage, la poitrine et le dos. Le cancer des cellules squameuses est également associé à ces zones exposées au soleil, mais il affecte généralement uniquement la couche supérieure de la peau tout en laissant les autres tissus sains seuls. L’électrochirurgie a un taux de réussite approximatif de 99% lors de l’élimination d’un cancer basocellulaire de moins de 1 cm (0.4 pouce) de large et un taux de réussite de 84% lors de l’élimination d’un grain de beauté cancéreux de 2 cm (0.8 pouce) de large.
L’électrochirurgie est souvent utilisée en conjonction avec une procédure de coupe, qui consiste à couper les tissus endommagés ou cancéreux avec un appareil en forme de cuillère. Une fois qu’une procédure de découpage a été effectuée, l’électrochirurgie peut suivre pour brûler le tissu cutané afin d’aider à contrôler les saignements et pour tuer toutes les cellules cancéreuses qui restent. Cette procédure est parfois préférée à la chirurgie au laser.
La première électrochirurgie a été réalisée en 1926 par le Dr Harvey Cushing. Le dispositif électrochirurgical actuel a été inventé par le Dr William T. Bovie, qui l’a développé de 1914 à 1927 à l’Université Harvard. En tant que tel, de nombreux électrochirurgiens aujourd’hui encore appellent l’appareil un Bovie lorsqu’il est utilisé pour la coagulation en chirurgie.
L’électrochirurgie est souvent confondue avec une procédure appelée diathermie, qui implique également l’utilisation de la chaleur. Cependant, la chaleur impliquée dans la diathermie est produite par la rotation de molécules polaires dans un champ électrique alternatif à haute fréquence. C’est également le type de chaleur utilisé dans de nombreux fours à micro-ondes.