La tuberculose est une infection potentiellement mortelle et parfois contagieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. Si elles ne sont pas traitées, ces bactéries envahissent souvent et endommagent gravement les poumons, bien qu’elles puissent également attaquer d’autres organes. Il existe trois types distincts d’infection, et bien que le traitement de la tuberculose varie selon le type d’infection, il implique généralement une cure d’antibiotiques de plusieurs mois. Le fait de ne pas terminer le traitement exactement comme prescrit peut rendre les bactéries tuberculeuses résistantes aux médicaments, ce qui les rend extrêmement difficiles à éliminer.
Seul un petit nombre de personnes exposées à la tuberculose sont infectées et cette infection prend l’une des trois formes suivantes : tuberculose latente, tuberculose active et tuberculose active résistante aux médicaments. Un prick test cutané connu sous le nom de test de Mantoux est la méthode la plus couramment utilisée pour diagnostiquer une infection. Ce test peut être administré dans le cadre d’un examen physique à l’école ou au travail, ou peut être demandé par une personne qui a été exposée ou a présenté des symptômes de tuberculose active.
La tuberculose latente fait référence à une forme de tuberculose dans laquelle l’infection reste latente dans le corps. Ce type de tuberculose ne provoque aucun symptôme et n’est pas contagieux. Elle peut cependant devenir active dans le futur et doit donc être traitée dès sa détection. Dans les cas latents, le traitement de la tuberculose implique généralement la prise d’un antibiotique plusieurs fois par semaine pendant environ neuf mois.
La tuberculose active est contagieuse et présente généralement une gamme de symptômes qui peuvent inclure des douleurs thoraciques, de la toux, de la fatigue, de la fièvre, des frissons et une perte de poids. L’obtention d’un traitement antituberculeux pour une infection active est cruciale, car la maladie peut s’avérer fatale si elle n’est pas traitée. Le traitement dans les cas actifs commence généralement par une cure de deux à quatre mois de quatre antibiotiques, pris quotidiennement. Après cette période initiale, le nombre de médicaments pris peut être réduit à deux, qui sont généralement poursuivis pendant quatre à neuf mois supplémentaires.
La tuberculose multirésistante fait référence à une forme rare d’infection tuberculeuse dans laquelle les bactéries infectieuses ont établi une immunité contre les antibiotiques qui se sont avérés les plus efficaces pour traiter la maladie. Le traitement de la tuberculose dans ce type de cas est particulièrement long et peut finalement s’avérer infructueux. Il s’agit généralement de posologies quotidiennes d’antibiotiques alternatifs ou de deuxième intention qui sont poursuivies pendant 18 mois à deux ans.
Alors que le traitement de la tuberculose nécessite une discipline extrême, terminer le traitement exactement comme prescrit est un élément essentiel de la lutte contre la maladie. L’oubli de doses ou l’abandon précoce du traitement peuvent rendre les bactéries infectieuses résistantes aux médicaments, ce qui augmente considérablement les chances que la maladie soit fatale. Pour s’assurer qu’un traitement prescrit est terminé, de nombreux médecins demandent aux patients tuberculeux de se rendre dans leur cabinet pour prendre leurs doses quotidiennes de médicaments.