L’hirsutisme, ou la croissance de poils grossiers et noirs sur le visage, le dos, le menton ou l’intérieur des cuisses, affecte 5 à 15 pour cent des femmes. Avoir des cheveux de type masculin peut causer une gêne et une anxiété importantes aux femmes atteintes de cette maladie. Le traitement de l’hirsutisme comprend généralement des aspects médicaux et cosmétiques, notamment la suppression de l’excès d’androgènes, le blocage des androgènes périphériques et l’élimination ou la destruction des poils indésirables.
La première étape du traitement des femmes présentant un excès d’androgènes est la suppression des androgènes. Les pilules contraceptives orales (OCP) sont utilisées seules ou en association avec le médicament spironolactone pour bloquer la production ovarienne d’androgènes. Un traitement d’un à deux ans avec des contraceptifs oraux est le médicament le plus fréquemment utilisé dans le traitement de l’hirsutisme. La recherche a montré qu’après un traitement avec des OCP, les niveaux d’androgènes restent bas pendant deux ans.
L’utilisation de contraceptifs oraux présente certains inconvénients, en particulier chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques. Une étude portant sur des femmes obèses atteintes du syndrome des ovaires polykystiques n’a montré aucune amélioration de l’hirsutisme, même après six mois de traitement par OCP. De plus, les OCP modifient le métabolisme des glucides, ce qui peut être préjudiciable aux femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques qui pourraient présenter une intolérance au glucose, une résistance à l’insuline ou un diabète.
La spironolactone est un anti-androgène efficace dans le traitement de l’hirsutisme. Le succès du traitement par la spironolactone est dose-dépendant. Les femmes minces peuvent avoir besoin d’aussi peu que 100 milligrammes par jour, et les femmes obèses peuvent avoir besoin de jusqu’à 300 milligrammes par jour. La plupart des femmes restent sur une dose d’entretien de 25 à 100 milligrammes par jour. La spironolactone peut provoquer la féminisation d’un fœtus masculin, c’est pourquoi le traitement avec ce médicament est souvent associé à une pilule contraceptive afin d’éviter une grossesse.
D’autres médicaments qui pourraient être utilisés pour traiter l’hirsutisme sont le flutamide, l’acétate de cyprotérone, le kétoconazole, les analogues de l’hormone de libération des gonadotrophines (GRH) et la metformine. Un traitement topique avec de la crème d’éflornithine sur ordonnance ralentira la croissance des cheveux tant qu’il sera utilisé. L’acétate de cyprotérone n’est pas disponible aux États-Unis.
La troisième phase du traitement de l’hirsutisme est l’élimination des poils indésirables. Les options d’épilation comprennent l’électrolyse, l’épilation au laser, les dépilatoires chimiques, l’épilation, le rasage, l’épilation à la cire ou le blanchiment. Seule l’électrolyse permet une épilation définitive.
L’électrolyse détruit le follicule pileux avec un courant électrique qui coule dans une fine aiguille insérée dans le follicule. À faible puissance, le courant reste en contact avec le bulbe pileux pendant trois à 20 secondes ; à forte puissance, il est en contact avec le bulbe pileux pendant moins d’une seconde. L’électrolyse est douloureuse et peut provoquer un gonflement, une augmentation ou une diminution de la pigmentation de la peau, des cicatrices ou une infection. Des procédures répétées sont probables car 15 à 25 pour cent des poils enlevés pourraient repousser. L’électrolyse est un traitement coûteux de l’hirsutisme.
Les traitements au laser pour l’épilation ciblent la mélanine dans les follicules pileux individuels. La mélanine absorbe le laser, le convertissant en chaleur. Cette chaleur détruit alors temporairement les cellules souches où les cheveux poussent très rapidement. Les cheveux repousseront dans environ six mois, mais il y en aura moins.
Les femmes remarqueront que six mois après la troisième application du laser, la repousse des cheveux est considérablement réduite. La peau dans la zone entourant le follicule pileux ciblé peut être cicatrisée si l’impulsion laser est trop longue. D’autres effets secondaires peuvent inclure des démangeaisons, des douleurs et une altération de la pigmentation de la peau. L’enflure et la rougeur peuvent durer trois jours après la procédure. Les femmes à la peau foncée ou bronzées sont plus susceptibles d’avoir des complications, et la procédure est la meilleure pour les femmes à la peau claire et aux cheveux foncés. Comme l’électrolyse, les traitements au laser sont coûteux.
À la maison, les femmes peuvent utiliser un dépilatoire chimique, de la cire, un rasoir ou une pince à épiler pour éliminer les poils indésirables. Les dépilatoires chimiques et l’épilation à la cire sont les solutions les plus durables. Le rasage et l’épilation doivent être effectués dans le cadre de la routine de soins personnels d’une femme en raison de la repousse rapide des cheveux.
Blanchir les cheveux pour qu’ils soient moins visibles est une autre option pour les femmes à la peau claire. Toutes ces options de soins à domicile sont peu coûteuses par rapport aux traitements d’électrolyse et d’hirsutisme au laser. Les principaux effets secondaires de l’une de ces méthodes d’épilation comprennent les poils incarnés, les infections des follicules, les rougeurs et les irritations, en particulier chez les femmes qui ont la peau sensible.