L’expansion tissulaire est une technique utilisée pour encourager le corps à développer une nouvelle peau pour une utilisation en chirurgie reconstructive. L’expansion tissulaire présente un certain nombre d’avantages, notamment un risque réduit de rejet du greffon, ainsi qu’une meilleure correspondance entre la couleur et la croissance des cheveux. Le principal inconvénient est que la procédure nécessite la création d’un renflement visible et que le patient peut devoir attendre plusieurs mois avant que la chirurgie reconstructive puisse être effectuée. Cette procédure est réalisée par un chirurgien plasticien et nécessitera une chirurgie initiale, des rendez-vous de suivi et une chirurgie reconstructive.
Dans la procédure d’expansion tissulaire d’origine, le chirurgien insère un ballonnet gonflable sous la peau. Le ballon est positionné au niveau ou à proximité de la zone ciblée pour la chirurgie reconstructive, comme sous une mastectomie pour un patient atteint d’un cancer du sein, ou dans le cuir chevelu pour un patient qui a perdu une partie du cuir chevelu à cause de brûlures. Le patient peut recevoir une anesthésie locale ou générale pour la procédure.
Au cours d’une série de rendez-vous de suivi, de l’eau sera injectée dans le ballon. Lorsque le ballon gonfle, il exerce une pression sur la peau, favorisant la croissance de nouvelles cellules cutanées. Essentiellement, le patient développe une greffe de peau. Une fois que suffisamment de peau a poussé, le chirurgien peut programmer une chirurgie reconstructive. Le ballon sera retiré et la peau sera utilisée pour remplacer la peau endommagée ou manquante. Dans le cas d’une chirurgie comme la reconstruction mammaire après mastectomie, la peau expansée sera utilisée pour créer un nouveau sein avec un implant mammaire permanent pour aider le sein à conserver sa forme.
Toutes les chirurgies comportent des risques. Avec l’expansion des tissus, il est possible de ressentir une inflammation ou une infection autour du ballon, surtout au cours des premières semaines. Dans certains cas, le ballon se rompt. La solution saline stérile à l’intérieur sera absorbée par le corps, mais une autre intervention chirurgicale sera nécessaire pour retirer le ballon et en insérer un nouveau.
L’utilisation de la peau cultivée avec une technique d’expansion tissulaire peut entraîner de meilleurs résultats de chirurgie reconstructive. La peau développée sur le corps du patient correspondra plus étroitement à la peau autour du site chirurgical, rendant la reconstruction moins visible après la guérison. De plus, la peau nouvellement développée sera capable de produire des poils qui correspondent à la peau environnante, permettant ainsi de se fondre plus naturellement. La capacité de faire pousser les cheveux peut être particulièrement importante pour la chirurgie reconstructive du cuir chevelu.
Le principal inconvénient de l’expansion tissulaire est que le patient devra marcher pendant plusieurs mois avec un ballon en silicone rempli d’eau sous la peau. Pour une patiente ayant subi une mastectomie, cela peut ne pas être un problème, car le ballon imitera la forme naturelle du sein et rendra la mastectomie moins visible. Pour une personne qui subit une expansion tissulaire sur un endroit comme le visage ou le bras, le ballon peut attirer une attention négative.