Un médicament antipaludique est un médicament utilisé soit pour prévenir soit pour guérir le paludisme. Ils constituent l’une des classes de médicaments les plus importantes au monde, car le paludisme est une maladie grave et mortelle qui sévit dans une grande partie du monde. Le médicament antipaludique le plus célèbre et le plus ancien est la quinine, mais il en existe de nombreux autres sur le marché aujourd’hui, et le domaine du développement de médicaments antipaludiques est actif et lucratif. Ces dernières années, une certaine inquiétude s’est développée au sujet d’une résistance croissante des souches de paludisme à de nombreux médicaments, et c’est un domaine qui est traité aussi fermement que possible.
Le paludisme est une maladie brutale, responsable d’un à trois millions de décès chaque année, sur quelque 515 millions de cas. Parmi ceux-ci, la grande majorité se produisent en Afrique subsaharienne, et un grand nombre de décès concernent des enfants. Le problème du paludisme dans les régions frappées par la pauvreté est sérieux, et de nombreux groupes se concentrent exclusivement sur ce problème, faisant pression pour de meilleurs médicaments antipaludiques et un médicament antipaludique moins cher et plus efficace qui peut être largement mis à la disposition de certaines des personnes les plus pauvres. sur Terre.
Actuellement, aucun médicament antipaludique n’est un véritable vaccin antipaludique, ils ont donc tous soit une courte période d’effet préventif, soit sont destinés à traiter les cas d’infection. Cependant, de nombreux travaux sont en cours pour créer un vaccin, et un certain nombre de pistes prometteuses sont actuellement en cours de poursuite. Un vaccin est considéré comme particulièrement important contre le paludisme, car malgré l’éducation et les mesures préventives, le taux d’infection continue de croître. Dans le même temps, les souches de paludisme se multiplient et sont de plus en plus résistantes aux médicaments, faisant craindre qu’à terme, les médicaments actuels soient largement impuissants à aider. Les vaccins ont traditionnellement annoncé des réductions drastiques des décès liés aux maladies et sont largement imperméables aux mutations de résistance.
Il existe deux classes de base de médicaments antipaludiques : les médicaments prophylactiques et les médicaments thérapeutiques. Les médicaments prophylactiques tentent de mettre en place des barrières afin que même si un vecteur du paludisme, généralement un moustique infecté, met une personne en danger, elle ne contractera pas la maladie. Les médicaments thérapeutiques, en revanche, sont destinés aux personnes qui ont déjà contracté le paludisme et doivent y survivre et essayer de le mettre en rémission. Certains composés agissent à la fois comme médicament antipaludique prophylactique et comme médicament thérapeutique.
Certains types courants de médicaments antipaludiques comprennent : la quinine, qui est utilisée pour traiter le paludisme depuis au moins le 17e siècle ; la chloroquinine, qui est le médicament antipaludique le moins cher et qui était jusqu’à récemment le médicament le plus utilisé ; l’amodiaquine, souvent associée à la chloroquinine, mais parfois seule ; la méfloquine, qui a été conçue pour agir contre une variante pharmacorésistante du paludisme dans les années 1960 ; et un large éventail d’autres médicaments. L’herbe chinoise Artemesinin, dérivée de la plante Artemesia, est également de plus en plus utilisée contre la souche pharmacorésistante du paludisme, P. falciparum.