Les travaux de reprise, plus communément appelés « travaux de mise en pension », sont des missions visant à récupérer les biens des personnes qui ont enfreint les obligations contractuelles qu’elles ont contractées, lorsque les biens ont été mis en gage en garantie. Aux États-Unis, la plupart des achats de maisons, d’automobiles, de bateaux, de meubles et d’autres biens sont financés par des prêts de banques et d’autres prêteurs. Pratiquement tous les contrats établissant les prêts prévoient que le prêteur reprend possession du bien si l’emprunteur enfreint les termes du contrat, une telle violation étant presque toujours un non-paiement.
Aux États-Unis, la reprise de propriété est une activité spécialisée et les entreprises qui prêtent de l’argent ne sont généralement pas équipées pour récupérer la propriété pour laquelle l’argent est prêté. Ainsi, aux États-Unis, les prêteurs se tourneront vers des entrepreneurs tiers lorsqu’ils auront pris la décision de récupérer la propriété. Bien que certains de ces tiers soient de petites entreprises ne comptant qu’une ou deux personnes, dans la plupart des cas, il s’agit de petites entreprises assez importantes, exploitant un certain nombre de véhicules, tels que des fourgonnettes, des camions porteurs et des dépanneuses. Ces entreprises peuvent embaucher des employés sur une base horaire pour effectuer les travaux de mise en pension, ou elles peuvent embaucher des entrepreneurs indépendants, en leur versant une commission pour chaque propriété récupérée. Certains de ces entrepreneurs indépendants ont leurs propres dépanneuses.
Bien que les travaux de mise en pension de voitures soient les plus couramment effectués aux États-Unis, ils ne sont en aucun cas le seul type. Les bateaux, par exemple, sont souvent la cible de reprises de possession, et la prolifération des entreprises de location de meubles, d’appareils électroménagers et d’appareils électroniques a généré un certain nombre de travaux de mise en pension pour récupérer ces articles lorsque les locataires ne sont pas en mesure de payer le loyer dû. Il existe même une branche de l’industrie de la reprise de possession dédiée à l’expulsion des personnes de leurs résidences lorsqu’elles sont en défaut de paiement de leur hypothèque ou de leur contrat de location et n’ont pas volontairement quitté les lieux.
Les opérations de pension peuvent être dangereuses. Il n’est pas du tout rare qu’un agent de pension se heurte à des objections véhémentes et même violentes au cours du processus de reprise de possession, en particulier lorsque l’article repris est une automobile. Ainsi, les agents repo sont formés à faire preuve de tact et de politesse face aux personnes dont les biens sont repris, mais aussi à pouvoir se défendre si nécessaire. Malgré cela, très peu d’États aux États-Unis réglementent les agents de pension; au lieu de cela, le fardeau réglementaire incombe effectivement aux compagnies d’assurance qui assurent les sociétés de pension et cautionnent leurs agents. Ces sociétés fixent les normes de formation et de qualification des agents de pension. Par exemple, chaque agent de pension américain doit avoir un permis de conduire commercial et un casier judiciaire et de conduite vierge. Les heures sont longues et non traditionnelles, mais la rémunération, en particulier pour les agents de pension productifs, peut être enrichissante.
Certaines des compétences que les agents de pension doivent posséder ne sont pas acquises lors de la formation, mais par l’expérience. Par exemple, dans le cas des voitures, les agents de prise en pension doivent être en mesure de localiser la voiture avant de pouvoir la reprendre, et un propriétaire qui sait qu’un agent de prise en pension essaie de récupérer la voiture peut être assez créatif pour échapper à l’agent de prise en pension. La localisation de ces voitures est une compétence qu’un agent de pension n’acquiert que par l’expérience, car elle requiert non seulement de l’intelligence, mais aussi de la motivation, de la détermination et de la discrétion. En fait, dans certains cas, un agent de pension devra être un bon détective, faisant des choses comme suivre une voiture pour savoir où elle est gardée.