La plupart des gens n’ont aucune difficulté à percevoir et à traiter le barrage constant de stimuli entrants qui ciblent les cinq sens de base. Le corps humain est si habile à répondre correctement aux entrées sensorielles que les gens remarquent rarement quand ce processus compliqué se produit. Chez les personnes qui souffrent de troubles de la perception, cependant, ces processeurs internes ne fonctionnent pas correctement, ce qui entraîne des interprétations déformées de ce que perçoit un ou plusieurs des cinq sens. Les troubles visuels et auditifs surviennent le plus souvent, mais des distorsions dans les trois autres sens peuvent également se manifester chez certaines personnes. Les aberrations de perception se produisent pour de nombreuses raisons, notamment en raison de la présence de troubles neurologiques, d’anomalies génétiques héréditaires ou en tant qu’effet secondaire d’une blessure ou d’une maladie.
Également connu sous le nom de dysfonctionnement de l’intégration sensorielle, le trouble du traitement sensoriel (SPD) est l’une des affections neurologiques les plus connues qui affectent la perception sensorielle. La SPD peut affecter un seul sens, plusieurs sens ou les cinq sens, ce qui entraîne des difficultés à traiter de nombreux types d’informations perçues liées au corps et à l’environnement. En règle générale, les personnes atteintes de SPD sont capables de percevoir ces informations, mais elles peuvent ne pas être en mesure de traiter et de répondre de manière appropriée à leurs perceptions. Le trouble entraîne un large éventail de réponses chez les personnes touchées. Par exemple, un patient peut ressentir une sensibilité écrasante à la stimulation des sens, et un autre patient peut sous-percevoir la plupart des entrées sensorielles.
Il existe de nombreux types de troubles de la perception visuelle, dont la plupart présentent des symptômes facilement détectables pendant l’enfance. Une forme de perception visuelle défectueuse est la difficulté à reconnaître des objets familiers. Bien qu’elle ait déjà identifié un objet, une personne atteinte de ce trouble peut ne pas reconnaître systématiquement l’objet à chaque fois qu’elle le voit. Le syndrome d’Irlen, ou syndrome de sensibilité scotopique, est un autre trouble visuel qui apparaît généralement pendant l’enfance. Souvent assimilé à la dyslexie, le syndrome d’Irlen fait que les gens voient des distorsions inhabituelles lorsqu’ils regardent des pages imprimées.
Le trouble du traitement auditif (APD) affecte l’audition et se présente généralement pendant la petite enfance. Les personnes qui souffrent de cette condition peuvent généralement bien entendre, mais peuvent avoir du mal à traiter et à détecter les subtilités du son, en particulier dans un environnement bruyant. Par exemple, ils pourraient confondre le mot « chaise » avec « cheveux » ou ils pourraient entendre le mot « vache » au lieu de « canapé ». Bien que la cause de l’APD reste inconnue, de nombreux professionnels de la santé en exercice croient que les troubles neurologiques peuvent contribuer à la maladie. En plus des problèmes de communication, l’APD peut entraîner un large éventail de troubles d’apprentissage.
Le goût, l’odorat et le toucher ne sont pas à l’abri des troubles de la perception. Certaines personnes souffrent de conditions de toucher central qui peuvent interférer avec leur perception du chaud et du froid ainsi que la texture, la forme ou la densité des objets. Les troubles de la perception liés à l’odorat et au goût sont souvent liés les uns aux autres en raison du rôle de l’olfactif dans la façon dont les gens perçoivent les goûts. Comme d’autres troubles de la perception sensorielle, ces troubles peuvent entraîner une distorsion totale du goût et de l’odorat, ou ils peuvent n’entraîner que des altérations partielles de ces deux sens.