Le nystagmus appartient à deux catégories principales : congénital et acquis. Les causes congénitales du nystagmus comprennent les maladies oculaires, les troubles neurologiques et les mutations génétiques, entre autres. Les causes de nystagmus acquis comprennent les traumatismes physiques, l’exposition à des toxines et les troubles du système nerveux central.
Cette condition médicale est caractérisée par des mouvements oculaires involontaires à la fois lents et rapides. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut entraîner une grave déficience visuelle. Entre les deux catégories de nystagmus, le type congénital est plus fréquent. Les secousses caractéristiques du globe oculaire sont généralement associées à un certain nombre d’affections congénitales, notamment l’albinisme, le syndrome de Down et l’aniridie, qui est l’absence d’iris. D’autres conditions considérées comme des causes de nystagmus comprennent l’amaurose congénitale de Leber et le syndrome de Noonan.
Un développement natal médiocre peut également expliquer les causes neurologiques du nystagmus. L’introduction de certaines toxines, telles que l’alcool et les drogues illégales, peut retarder le développement du cerveau du fœtus, ce qui peut entraîner un manque de contrôle sur les mouvements des yeux. Il est également possible que le développement nerveux et musculaire du fœtus soit affaibli en raison de facteurs génétiques, ce qui peut provoquer un nystagmus.
Des recherches récentes ont identifié des mutations génétiques chez les patients atteints de nystagmus congénital. On pense que des anomalies dans plusieurs gènes du chromosome X sont à l’origine des réflexes vestibulaires-oculaires trouvés chez les personnes souffrant de nystagmus. Des mutations dans la protéine 7 contenant le domaine FERM (FRMD7) et la nyctalopine ont été identifiées comme des causes possibles de nystagmus.
Le nystagmus acquis, quant à lui, fait référence à tout nystagmus qui se manifeste après l’accouchement. Toute forme de traumatisme des nerfs optiques qui gèrent les mouvements oculaires peut entraîner la maladie. Des maladies graves telles que la maladie de Whipple, par exemple, peuvent provoquer des lésions nerveuses dans la région des yeux en raison de la malnutrition. Les accidents vasculaires cérébraux peuvent également causer suffisamment de dommages pour provoquer un nystagmus. Plusieurs formes de traumatismes physiques peuvent également expliquer les causes du nystagmus, notamment des coups puissants à la tête et des coups à l’œil.
Les toxines peuvent également conduire au nystagmus. Les causes courantes de nystagmus liées aux toxines comprennent l’alcool, les médicaments antidépresseurs et les anticonvulsivants. Une forte exposition à des drogues récréatives telles que la kétamine et le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) peut causer des lésions nerveuses suffisamment importantes pour provoquer la maladie. Si le patient était dépendant de certaines substances, le nystagmus pourrait également se manifester par un symptôme de sevrage.
Une autre catégorie de causes de nystagmus acquis est le dysfonctionnement du système nerveux central. Ceux-ci peuvent être aussi simples qu’une carence en certains nutriments, tels que la thiamine, ou aussi graves que la sclérose en plaques. Il est également possible que le nystagmus soit le résultat d’une tumeur au cerveau ou à l’œil. Dans de tels cas, une intervention médicale pourrait s’avérer efficace pour contrôler la maladie.