L’inflammation n’est pas une maladie ou une blessure, mais plutôt une réponse protectrice naturelle de l’organisme pour combattre la maladie ou la blessure et prévenir les dommages potentiels. Elle peut se produire dans tous les tissus du corps, des muscles aux articulations, en passant par le cerveau et le système cardiovasculaire. Les symptômes de l’inflammation peuvent être aigus ou chroniques et peuvent se présenter de diverses manières, selon le système corporel. L’inflammation peut prendre la forme d’une douleur et d’une rougeur, d’un gonflement, d’une raideur ou d’une fonction réduite ou altérée.
L’inflammation aiguë est la réponse du corps à une blessure soudaine ou à une maladie à court terme, telle qu’une entorse des ligaments de la cheville ou la grippe. Dans le cas d’une blessure, l’inflammation peut être causée par une brûlure ou une coupure de la peau, une ecchymose qui endommage les capillaires sous la peau, une entorse ou une tension ligamentaire ou musculaire, une articulation disloquée ou un os cassé. Les symptômes d’inflammation en réponse à une blessure aiguë comprennent généralement une douleur au site de la blessure, un gonflement autour de la zone endommagée, une sensibilité au toucher, une raideur des tissus entourant la blessure et des difficultés à déplacer la partie du corps blessée. Ces symptômes sont le moyen pour le corps d’assurer une bonne guérison en sensibilisant le cerveau à la blessure, en envoyant des nutriments supplémentaires à la zone pour l’aider à guérir et en décourageant les mouvements de la partie du corps endommagée.
Les symptômes d’inflammation causés par une maladie aiguë comme un rhume ou une infection sont une tentative similaire de l’organisme pour se débarrasser des agents pathogènes envahissants. Une infection des voies urinaires, par exemple, créera de la douleur ainsi qu’une envie fréquente et persistante d’uriner alors que le corps essaie de débusquer l’infection. De même, les vomissements et la diarrhée causés par un insecte gastro-intestinal peuvent entraîner des symptômes d’inflammation dans le tube digestif, comme un enrouement ou une douleur, dans une tentative du corps de guérir le traumatisme de la paroi des vaisseaux du tube digestif.
Les maladies chroniques s’accompagnent de leurs propres symptômes d’inflammation, dont beaucoup peuvent entraîner d’autres maladies. L’inflammation chronique de la membrane synoviale qui tapisse les capsules des articulations est connue sous le nom de polyarthrite rhumatoïde, une maladie dans laquelle le système immunitaire commence à considérer les propres cellules de l’articulation comme des envahisseurs étrangers. L’athérosclérose est le nom médical de l’état inflammatoire des artères dans lequel le cholestérol commence à s’accumuler sur les parois de ces vaisseaux et rétrécit ainsi l’espace à l’intérieur. L’inflammation elle-même n’est pas la maladie – la surconsommation de graisses saturées dans l’alimentation a tendance à conduire à ce problème – mais les tentatives du corps pour enfermer ces graisses dans la circulation sanguine peuvent produire ses propres problèmes, tels que l’hypertension artérielle et un risque accru de blocages .