Les échelles de ponton sont des échelles attachées aux bateaux pontons qui permettent aux gens de monter et de sortir de l’eau avec une relative facilité. Ils sont généralement nécessaires car les ponts des bateaux pontons sont souvent à plusieurs mètres au-dessus de l’eau, de sorte que l’embarquement depuis l’eau peut être difficile. Ces échelles sont disponibles dans une grande variété de formes et de tailles différentes et peuvent se fixer sur le côté du bateau ponton à plusieurs endroits différents. Certains sont destinés à être attachés en permanence à un bateau tandis que d’autres sont destinés à être attachés uniquement lorsque l’on veut descendre du bateau et se mettre à l’eau.
Il existe plusieurs emplacements sur le pont d’un bateau ponton qui peuvent faciliter une échelle de ponton. La plupart des bateaux pontons ont des portes de chaque côté qui permettent aux passagers de monter du bateau à un quai. De telles portes peuvent être ouvertes pour fournir de l’espace pour les échelles de ponton, permettant aux passagers de monter et de sortir de l’eau. De nombreux bateaux pontons ont des espaces à l’avant et à l’arrière qui ne sont pas fermés ou bloqués par des sièges, et des échelles de ponton peuvent également être installées dans ces espaces.
Les échelles de ponton peuvent être montées sur les côtés, à l’avant ou à l’arrière d’un bateau ponton par divers moyens permanents et temporaires. Les échelles permanentes sont souvent montées sur un joint d’une certaine forme qui permet à l’échelle d’être repliée sur ou sous le pont lorsque le bateau est en mouvement. Une échelle de ponton temporaire, en revanche, est conçue pour être facilement attachée et détachée du même endroit sur le bateau. Lorsque le bateau est en mouvement, l’échelle peut être maintenue sur le pont du bateau et lorsque personne n’a l’intention de quitter le bateau, elle peut être laissée à terre. Ceux qui utilisent leurs bateaux principalement pour nager ont tendance à préférer les échelles permanentes tandis que ceux qui font principalement des promenades en bateau ou qui ont des bateaux avec peu d’espace préfèrent souvent des échelles temporaires.
Certaines échelles de ponton sont verticales avec des barreaux étroits, ne fournissant que le strict minimum nécessaire pour entrer et sortir de l’eau. Certains sont inclinés et peuvent avoir six échelons larges ou plus qui ressemblent davantage à des marches. Les petites échelles, bien qu’elles soient généralement moins chères et moins encombrantes, ont tendance à être difficiles à utiliser pour les personnes ayant des problèmes de mobilité ou des handicaps physiques. Les échelles de ponton plus grandes avec de larges marches, en revanche, ont tendance à être un peu plus difficiles à monter que les escaliers normaux.