Un moteur pneumatique est un type d’appareil qui convertit l’énergie, sous forme d’air, en mouvement. Les moteurs pneumatiques se présentent sous différentes formes et tailles, allant des moteurs manuels aux gros moteurs. Beaucoup de ces moteurs fonctionnent via des cylindres et des pistons, tandis que d’autres reposent uniquement sur des turbines. À l’heure actuelle, il n’y a pas d’automobiles à propulsion pneumatique disponibles pour le public, bien que cela puisse changer avec le temps.
Diverses armes à feu, perceuses dentaires, clés à chocs et autres outils dépendent d’un moteur pneumatique pour fonctionner. De plus, les moteurs à air étaient fréquemment utilisés pour propulser les trains miniers, bien que le train électrique ait finalement pris la place du train à moteur à air. De plus, les avions commerciaux dépendent des moteurs pneumatiques pour alimenter les moteurs principaux.
En 1950, Angelo Di Pietro a créé le premier moteur pneumatique qui pourrait, en théorie, être placé à l’intérieur d’une automobile. Le moteur pneumatique Di Pietro Motor a gagné un tel succès que la société Mercedes Benz a embauché Di Pietro pour travailler sur le moteur Wankel. Le moteur Wankel était le premier du genre, car le moteur utilisait la pression pour créer un mouvement au lieu des pistons.
Tout au long des années 1960 et 1970, Di Pietro a développé et perfectionné le moteur Wankel. En 1971, Di Pietro a immigré en Australie, où il a créé sa propre société d’ingénierie. De nombreuses années plus tard, la société de Di Pietro, Engine Air, a développé le moteur Di Pietro. Bien que petit, le moteur rotatif Di Pietro fonctionne entièrement à l’air comprimé. Le moteur Di Pietro peut propulser efficacement les voitures, les bateaux et diverses autres automobiles.
Energine Corportation, basée en Corée du Sud; Engine Air, basé en Australie; et K’Airmobiles, basée en France, sont trois sociétés qui expérimentent actuellement des moteurs pneumatiques automobiles. Alors que des entreprises comme Engine Air affirment avoir développé un moteur pneumatique capable d’alimenter n’importe quelle automobile, aucun constructeur automobile n’utilise actuellement cette technologie.
La possibilité d’une gamme d’automobiles entièrement propulsée par des moteurs pneumatiques est prometteuse. Étant donné que ces moteurs ne dépendent pas de l’essence pour fonctionner, la quantité de dommages environnementaux causés par les automobiles serait considérablement réduite. Actuellement, les entreprises énumérées ci-dessus perfectionnent le moteur à air et beaucoup espèrent que les futures automobiles n’auront plus besoin d’essence.
Même si l’automobile à moteur pneumatique n’a pas encore frappé les marchés de consommation, beaucoup de gens pensent que ce type de moteur deviendra bientôt très populaire. Pour le moment, seuls les petits outils et certains véhicules sont propulsés par air, bien que cela puisse changer une fois que les moteurs pneumatiques auront été perfectionnés.