Les emplois de spécialiste de l’exercice et les carrières liées aux loisirs sont parmi les premiers à être considérés par les personnes actives qui aiment le sport, l’exercice et le mouvement. Les carrières dans l’exercice et le fitness sont de merveilleux débouchés pour l’énergie et l’enthousiasme de ceux qui travaillent dans ce domaine; Cependant, les emplois de spécialiste de l’exercice nécessitent également plus que la forme physique. Les spécialistes de l’exercice travaillent avec les clients, individuellement ou en classe, et doivent posséder suffisamment de compétences en communication et en relations humaines pour motiver et encourager leurs clients. L’éducation concernant la technique appropriée, la nutrition ou l’anatomie est importante et, par conséquent, des compétences pédagogiques sont souvent nécessaires. Les emplois ou les carrières de spécialiste de l’exercice comprennent les entraîneurs personnels, les instructeurs de yoga, les instructeurs de classe d’exercice et les entraîneurs spécifiques au sport.
Tous les emplois de spécialiste de l’exercice nécessitent un diplôme d’études secondaires ou un certificat de développement de l’éducation générale (GED). Selon leur spécialité, la majorité des personnes dans les carrières liées à l’exercice doivent également réussir des cours en ligne ou en personne et passer un examen de certification administré par un établissement d’agrément. Surtout, tous les emplois de spécialiste de l’exercice nécessitent une certification actuelle en réanimation cardio-pulmonaire (RCR) en cas d’urgence. Aux États-Unis et au Canada, la plupart des instructeurs d’exercice et de conditionnement physique détiennent une certification d’au moins l’un des trois principaux organismes de certification en tant qu’instructeur de conditionnement physique. La majorité détient également plusieurs diplômes et certifications disponibles pour différents domaines de spécialisation.
Les emplois de spécialiste de l’exercice les plus visibles sont ceux d’instructeurs de classe. Les instructeurs de cours d’aérobic, de cyclisme en rotation ou de cours de danse ont tous suivi plusieurs cours avec différents instructeurs et ont suivi une forme d’enseignement en classe ou sur Internet. Les entraîneurs personnels détiennent au moins une certification de l’une des principales institutions d’accréditation et beaucoup détiennent des diplômes en sciences de l’exercice ou en kinésiologie. Les entraîneurs spécialisés dans les sports, tels que les instructeurs de lanceurs de baseball, sont l’exception à la règle de certification. Bien que certains entraîneurs spécialisés dans le sport détiennent des certifications ou des diplômes dans le domaine du fitness, la grande majorité de leurs références proviennent de leur expérience en tant qu’athlète professionnel dans ce sport particulier.
La certification et l’accréditation pour les emplois de spécialiste de l’exercice impliquant le yoga et le Pilates sont plus complexes que la plupart des emplois de fitness. Les deux formes d’exercice nécessitent une sorte de formation, qu’il s’agisse d’un atelier de week-end ou d’un apprentissage de plusieurs années. En Occident, les organisations professionnelles ont commencé à insister sur le fait que l’accréditation pour l’un ou l’autre de ces deux domaines consiste en un minimum de 200 heures d’enseignement. Le yoga suit fortement la tradition enseignant-étudiant selon laquelle tout instructeur de yoga donné est également l’élève d’un autre professeur de yoga plus avancé en même temps.