Doggerel est une forme de vers grossiers, souvent maladroitement composés, qui est généralement considéré comme ayant peu ou pas de valeur littéraire. Malgré le fait que les gens ont tendance à baisser les yeux sur le doggerel, ce style de vers est assez ancien, ce qui suggère que les humains peuvent l’aimer plus qu’ils ne souhaitent l’admettre. De nombreux exemples de doggerel peuvent être trouvés dans la culture populaire, et dans certains cas, des versets particulièrement remarquables sont enregistrés pour la postérité, dans certains cas sous la forme de graffitis et de modes d’expression similaires.
Le mot doggerel vient du moyen anglais dogge, qui signifie chien. Pour ceux qui se sentent charitables envers les canidés, on pourrait considérer le doggerel comme une forme de vers chiot et maladroit marqué par une attitude enfantine. Cependant, il est beaucoup plus probable que le terme ait évolué comme une insulte, destiné à souligner l’inutilité du verset en question, car «chien» a historiquement été utilisé comme une insulte.
Doggerel est généralement destiné à être humoristique, et il peut également être graphique ou grossier. Certaines similitudes peuvent être observées entre le doggerel et le limerick, mais le doggerel a tendance à avoir des rimes plus forcées et monotones, alors qu’un bon limerick peut être assez léger et parfois extrêmement spirituel. Doggerel est souvent utilisé comme une forme pour composer des poèmes moqueurs ou de blagues, et certains poètes très connus ont produit des morceaux de doggerel comme une blague, se moquant essentiellement d’eux-mêmes et du monde littéraire.
Parce que le doggerel est perçu comme étant de faible valeur, il est rarement collecté. Doggerel est imprimé lorsqu’il est produit par quelqu’un de notable, ou qu’il semble particulièrement amusant, talentueux ou spirituel à quelqu’un. Parfois, le doggerel apparaît dans la fiction, avec l’un des personnages jaillissant quelques lignes de doggerel comme une déclaration d’amour téméraire ou une autre émotion, et certaines cartes de vœux ont de brefs vers qui frisent le point d’être considérés comme du doggerel.
Certains doggerel sont des vers complètement absurdes, avec des mots inventés ou des mots grossièrement mal utilisés. Dans ces cas, les mots absurdes sont utilisés pour établir un rythme clair et simple, entrecoupé de lignes ou de mots compréhensibles. Certains de ces vers évoluent en comptines, une autre forme de vers qui n’est pas connue pour ses schémas de rimes élégants ou sa logique pleine d’esprit.