La télé-réalité étant un phénomène de divertissement relativement nouveau qui peut prendre de nombreuses formes et formats différents, tous ses effets possibles ne sont probablement pas encore connus. Les effets connus de la télé-réalité incluent un sens altéré de ce qui peut être réel et de ce qui peut ne pas l’être, ainsi que des types uniques de relations ou de connexions entre les candidats. Les stations de télévision profitent des effets de revenus publicitaires rentables, car les programmes de téléréalité diffusés à l’échelle nationale recueillent un large public, ce qui permet de facturer les spots publicitaires de l’émission au meilleur prix. D’autres effets de la télé-réalité impliquent que de nombreux candidats soient reconnus comme des célébrités par le public, et peut-être même qu’ils poursuivent une carrière à la télévision après être apparus dans un ou plusieurs de ces programmes.
Par exemple, Elisabeth Hasslebeck était candidate à l’émission de télé-réalité Survivor, qui est ensuite devenue co-animatrice de la populaire émission-débat américaine The View. Certaines personnes qui espèrent devenir acteurs s’inscrivent pour participer à des émissions de téléréalité dans l’espoir de se faire remarquer par les producteurs et les réalisateurs. Surtout si un participant à la réalité devient populaire auprès des téléspectateurs, il peut être invité à participer à des programmes du même réseau de télévision ou même d’un réseau concurrent. De cette façon, les effets de la télé-réalité peuvent offrir à ceux qui veulent travailler dans la télévision des opportunités de le faire qu’ils n’auraient probablement pas eu s’ils n’étaient pas apparus dans l’un de ces programmes.
Étant donné que les émissions de télé-réalité nationales ont tendance à avoir un large public, les stations de télévision peuvent facturer aux annonceurs les meilleurs prix pour les spots publicitaires diffusés pendant les émissions. Cette rentabilité a soutenu les effets de la prédominance de la télé-réalité dans la programmation télévisuelle. Alors qu’il y a des décennies, les jeux télévisés et autres programmes impliquant des concurrents en compétition pour des prix n’étaient pas aussi dominants en nombre que les comédies de situation, les drames et autres tarifs, aujourd’hui, cela a pour la plupart changé. Certaines émissions de téléréalité ont des épisodes différents diffusés plusieurs fois par semaine plutôt qu’une fois par semaine.
Un sens faussé de la réalité est souvent cité comme un effet ironique de ce type de programmation télévisée. Par exemple, au cours des semaines ou des mois où se déroule une émission de téléréalité, les alliances de jeu peuvent être confondues avec des amitiés. Parfois, les participants qui pensent se faire de bons amis sont en fait simplement utilisés pour avancer dans le jeu et finissent par être rejetés par la ou les personnes en qui ils ont confiance. Les effets de la télé-réalité sur le public peuvent inclure une fausse impression de ce qui se passe réellement. Par exemple, le montage télévisé peut faire paraître certains participants plus silencieux que d’autres même si ce n’est vraiment pas le cas, simplement en les montrant moins souvent que d’autres dans l’émission.