Les stimulants, qui sont aussi parfois appelés psychostimulants, sont des médicaments destinés à améliorer temporairement les capacités mentales ou physiques d’une personne. Ils sont parfois appelés avec désinvolture hauts. L’un des effets caractéristiques des stimulants est une vigilance accrue. Ces médicaments sont souvent définis par opposition aux dépresseurs, qui ont les effets inverses.
Il existe de nombreux types de troubles médicaux, développementaux et mentaux qui peuvent être traités avec des stimulants, tels que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, la dépression, la schizophrénie et la narcolepsie. Ils peuvent parfois créer un sentiment de bien-être et d’euphorie, et à cause de cela, ils sont des ingrédients clés de certaines drogues illégales. La cocaïne et la méthylènedioxyméthamphétamine, plus communément appelée ecstasy, contiennent toutes deux des stimulants.
L’une des sources les plus courantes de ces médicaments sont les boissons contenant de la caféine comme le café, le thé et certains sodas. Quiconque a déjà bu une tasse de café fort le matin et a eu peu de temps après un sens aigu de l’éveil a déjà ressenti les effets des stimulants. Une autre source courante est la nicotine, qui se trouve dans le tabac. Paradoxalement, les effets peuvent être à la fois une augmentation et une diminution de l’anxiété. La plupart des consommateurs de tabac constatent que les stimulants contenus dans la nicotine réduisent leur niveau d’anxiété.
Les stimulants agissent en augmentant l’activité du système nerveux central et périphérique. En plus de la vigilance, ils peuvent également augmenter l’endurance physique de l’utilisateur, son excitation sexuelle, sa motivation à accomplir des tâches et sa capacité à rester éveillé. La fréquence cardiaque et la pression artérielle augmentent également.
Ces médicaments peuvent diminuer la sensation de faim, ils sont donc parfois utilisés par les personnes à la diète pour freiner leur appétit. Ils peuvent également diminuer le sentiment de fatigue d’une personne, c’est pourquoi les personnes qui essaient de rester éveillées malgré la somnolence prennent parfois certaines pilules ou boivent des boissons contenant de la caféine.
Il est important de noter que les stimulants ne peuvent pas conjurer la faim et la fatigue indéfiniment, mais seulement temporairement. De plus, l’ingestion de trop de stimulants peut avoir des effets négatifs ou nocifs. Il est important que les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires soient prudentes lorsqu’elles prennent des médicaments ou consomment des boissons qui en contiennent. Les personnes atteintes de ces conditions devraient consulter un professionnel de la santé avant d’utiliser des stimulants de quelque nature que ce soit.