La mousse orthopédique, ou mousse à mémoire de forme, est un matériau développé par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) aux États-Unis dans les années 1970. Initialement utilisée pour amortir les atterrissages d’avions, la NASA a rendu la technologie au domaine public dans les années 1980. Depuis lors, la technologie a été adaptée pour être utilisée dans l’industrie du matelas, en tant qu’inserts dans les chaussures et en tant que matériau pour les lits pour animaux de compagnie.
La mousse orthopédique est faite de plastique polyuréthane-silicium à cellules ouvertes. Cette forme de plastique excelle dans la répartition uniforme du poids et de la pression, ce qui en fait un excellent amortisseur. Pendant des années, le matériau a été utilisé exclusivement par la NASA en raison de sa capacité à absorber la pression des avions protégés lors des atterrissages à fort impact. La mousse a la capacité de reprendre sa forme d’origine même après avoir été compressée jusqu’à 10 % de sa taille normale. À ses débuts, la mousse à mémoire de forme ne tenait pas bien après de nombreuses utilisations, mais l’évolution de la technologie a considérablement augmenté sa longévité.
Les hôpitaux ont été l’une des premières industries à utiliser la mousse à mémoire de forme après sa mise à disposition du public. La capacité de la mousse à absorber la pression et à répartir le poids de manière uniforme soulageait les patients alités. Sur un matelas traditionnel, des points de pression se développent là où le corps entre en contact avec le matelas, ce qui peut entraîner des escarres. La répartition uniforme du poids sur un matelas en mousse orthopédique atténue ces points de pression, augmentant ainsi le confort des patients malades. Après avoir gagné en popularité dans les hôpitaux, les fabricants de matelas ont commencé à commercialiser des coussins et des matelas en mousse à mémoire de forme à usage commercial.
Les matériaux d’un matelas en mousse orthopédique sont assez sensibles à la température, restent plus fermes à des températures plus fraîches et deviennent plus doux lorsqu’ils sont réchauffés. C’est la raison pour laquelle une personne éprouve une sensation de naufrage lorsqu’elle s’allonge pour la première fois sur le matelas, car la mousse est toujours conforme à la forme et au poids du corps. Bien que le matériau constitue une surface de couchage confortable, un matelas entièrement en mousse à mémoire de forme ne fournit pas un soutien adéquat pour le dos ou les articulations. La plupart des matelas en mousse à mémoire de qualité sont faits d’un matériau plus ferme recouvert de 2 à 3 pouces (environ 5 à 8 cm) de mousse à mémoire de forme.
L’utilisation généralisée de la mousse à mémoire de forme a réduit les coûts de fabrication. Cela a ouvert l’industrie à d’autres utilisations de la mousse orthopédique, y compris les inserts de chaussures et les lits pour animaux de compagnie. Avec l’expansion de l’industrie de la mousse à mémoire, il existe un large éventail de qualités dans la composition du matériau. Les acheteurs doivent rechercher attentivement les produits disponibles avant d’investir dans des produits en mousse orthopédique.