Le chitosan est une substance fabriquée à partir des carapaces de divers types de crustacés, dont les crevettes et le crabe. Alors que le chitosan est parfois utilisé en chirurgie plastique pour favoriser la croissance des tissus et la cicatrisation des plaies et par les dentistes pour traiter les maladies des gencives, il est peut-être mieux connu comme complément alimentaire. Bien que les études scientifiques prouvant son efficacité fassent défaut, de nombreux consommateurs utilisent le chitosane pour traiter des conditions telles que l’obésité et l’hypercholestérolémie. Le chitosan est disponible en vente libre, sans prescription médicale. Les effets secondaires courants du chitosane comprennent les maux d’estomac, la constipation et les gaz. D’autres problèmes potentiels liés à la consommation de chitosane sont les interactions médicamenteuses possibles, le déclenchement d’une allergie aux crustacés et la malabsorption de certains nutriments.
Le chitosan est souvent consommé avant un repas dans l’espoir qu’il absorbe les graisses alimentaires, empêchant ainsi la digestion de la graisse et de ses calories. Bien que son efficacité en tant que traitement de perte de poids n’ait pas été prouvée, de nombreuses personnes continuent d’acheter et d’utiliser du chitosane à cette fin. Certains utilisateurs se plaignent des effets secondaires du chitosane les plus courants, tels que les troubles gastriques et les gaz, bien que la détresse ne soit généralement pas grave et disparaisse après un certain temps.
Les préoccupations les plus sérieuses concernant les effets secondaires du chitosane concernent sa capacité à se lier aux graisses, ce qui peut interférer avec l’absorption des minéraux essentiels, des vitamines liposolubles et de certains médicaments. Les femmes enceintes en particulier sont mises en garde contre l’utilisation du chitosane car il peut les empêcher d’absorber correctement des nutriments essentiels tels que les vitamines A et D ainsi que le calcium. Certains médicaments, tels que les pilules contraceptives orales, sont également liposolubles et peuvent être rendus moins efficaces par la consommation de chitosane. Il existe également des preuves que le chitosane augmente les effets de la warfarine, un anticoagulant. Étant donné que cette interaction pourrait entraîner une augmentation des ecchymoses ou des saignements, les utilisateurs de warfarine doivent éviter le chitosane.
Même s’il ne s’agit techniquement pas d’effets secondaires du chitosane, les réactions allergiques restent une préoccupation pour les utilisateurs potentiels de chitosane. Les rédacteurs médicaux prennent soin de noter que les allergies aux crustacés sont déclenchées par la chair d’un coquillage, et non par sa coquille. C’est toujours une bonne idée pour ceux qui souffrent d’allergies aux crustacés de se méfier du chitosane et d’être à l’affût des symptômes d’une réaction aux crustacés. Ces symptômes peuvent inclure un gonflement, une éruption cutanée et des problèmes respiratoires. Étant donné que ces symptômes peuvent être graves, voire mortels, les utilisateurs de chitosane qui présentent ces symptômes doivent immédiatement consulter un médecin.